伊藤・小田、現役引退

■　伊藤選手　小田選手引退のお知らせ（公式・2009年10月9日）

　やはりか、という思いと、残念な思いが錯綜しています。
　小田に関しては、今年8月の浦和遠征の時点で「コーチの風格を出していた」という声がありました。
　いくらなんでも、とは思ったんですが、私自身も実際見てみると、確かに……
　一方、伊藤については、5月の鎌ケ谷で一度見たぐらい。
　そういうこともあり、今年はヤバいかな、とは思ってました。
　ただ、先日の戦力外通告の時には名前が出ず。なんで、大丈夫なのかなという気もしだしたんですが……

　今年は一軍での見せ場がなかった小田と伊藤。
　しかし、小田は移転後初のホームランを札幌で放ち、伊藤は移転後初のセーブを挙げており、北海道日本ハムファイターズ黎明期を語る上で忘れてはならない選手です。
　事と次第によっては、小田は左の代打職人として、伊藤はセットアッパーか、場合によってはクローザーになっていてもおかしくなかった。そのぐらいの潜在能力は持っていたのです。
　ただ、故障やチーム事情、あるいはいろいろな巡りあわせが、彼らを苦しめました。それだけに、このまま引退してしまうことには、複雑な思いも正直あります。
　しかし、彼ら自身が引き際を決めたのです。そして、球団もその意志を尊重して、最後の舞台を明日組もうとしているのです。
　先ほども少し書きましたが、今はまさに戦力外通告の時期。少なからぬ選手が、志半ばで、自らの意思に反してプロ野球から去ることを強いられています。
　それを思えば、自ら引き際を決められた彼らはまだ幸せだったのでしょう。ファイターズにとっても、彼らはその意思を尊重するに値するほど、特別な選手だったのだろうとは思います。
　明日の最終戦、私は観に行く術はないのですが、札幌ドームまで行かれる方には、この2人の開拓者を快く送り出してほしい。そう願っています。