まあ、綺麗な、わんちゃん！

　と、また、しつこく、書いてしまった。本当に、嬉しくて、嬉しくて、嬉しくて。すれ違う時に、お母さんが、手を引く子どもと、目を見合わせながら、言ってくれた。「ああ、いや、どうも」って、別に、中年太りの親父が、綺麗なわんちゃんな、訳ではない。向こうは、女の子一人連れ。こっちは、悪ガキ二人連れ。息子たちは、知らないみたい。女の子は、知っているだろうが。何しろ、人口急増中とは言え、田舎の小さな小学校だ。運動の得意な悪ガキなど、全校中に、知れ渡っている。人見知りの親父は、結構、恥ずかしい。女の子も、ちょっと、恥ずかしそう。交わした言葉は、結局、それだけ。軽く、黙礼。お母さんは、にこやか。良いものを、見た感じ。と言うことで、素直に、感情を、爆発出来ない親父は、もう。やったあ！こころの声。

　「ねえ、しろ、綺麗だって！」「まっしろだもんね！」子どもたちも、ちょっと、恥ずかしかったのかな。母娘が、遠ざかっていくと、父親に、纏わりつきながら。二人とも、何か、誇らしそうだ。

　しろは、無心に、くんくんしている。か、と思えば、前の電柱に。ぐいぐい、引っ張る。くんくん。「ぼくに、持たせて。」お兄ちゃん。リードを持たせる。「今度は、ぼくの番だぞ！」弟。お兄ちゃん、知らん顔。本当、面倒臭い。

　「ほら、持たせてやれ。」「ちゃんと、持てよ！」兄。弟、嬉しそう。相変わらず、こころの中では、しろは、ぼくのいぬだと思っている。もっとも、この頃から、仲が良過ぎて、二人、いや。一人と、一匹で。よく喧嘩をするようになった。弟が、ちょっかいの出し過ぎ。しろ、うざがる。かゆい乳歯で、噛み付く。痛っ！何すんだよ！みたいな。

　息子たちの通った幼稚園の正門前辺りで、母娘にすれ違った。幼稚園脇の急坂を、登って行く。幼稚園は、分譲住宅の端にあるから、もう域外に出た。まだ、初めての散歩から、ひと月も経っていない。これだけ歩いてくると、戻るとしても、２㎞を、遥かに超える。この子犬にしては、大変な距離だ。ただ、しろは、まだ子犬にしては、明らかに大きくなっていた。もう、小型犬とは、思えない。それだけ、体力もあるから、いっぱい歩き、走れる。

　その頃、空手の父母会の会長さん、元の飼い主さんが、空手少年団員のお姉ちゃんと、一緒に見に来たと聞いた。妻が、「会長さん、何か、凄い大きくなるんだけど。」別に、こっちは、怒っている訳じゃない。ただ、一応、知りたい。「あら、そんな筈ないんだけど。」と言い訳したらしいが。やはり、気が咎めたのかな。確認に、来たらしい。「あらっ、こんな大っきくなっちゃったの⁉︎おかしいわね。」と、白々しく。妻に、言ったとのこと。「でも…そう言えば、一匹だけ、飛び抜けて大きかったのよねえ。」って。だからあっ、それを先に、言えよ！