200607新発見 冥王星の２衛星、「ニクス」「ヒュドラ」と命名

新発見の冥王星の２衛星、「ニクス」「ヒュドラ」と命名

冥王星並のサイズの惑星がころころ発見され第９惑星としての地位が問題視されている冥王星であるが、このたび２つの小さな衛星が発見された。天文マニアなら、「何を今更…」と冷笑されそうな話題である。
wikipediaにはしっかり記載されていた。百科事典よりも新聞ニュースの方が後手に回るとは世の中も変化したものだ。

（記事）
昨年５月、ハッブル宇宙望遠鏡により新たに発見された冥王星の２つの小さな衛星が、ギリシャ神話にちなんでそれぞれ「ニクス」「ヒュドラ」と命名された。パリに本部を置く国際天文学連合（ＩＡＵ）の関係者が２３日、ＡＦＰ通信に明らかにした。（写真は米航空宇宙局＝ＮＡＳＡ＝が公表した冥王星系のイラスト）

ギリシャ神話ではニクスは夜の女神、ヒュドラはヘビの体に９つの頭を持つ怪物。冥王星（プルートー＝冥界の王）にふさわしいとして選ばれた。両衛星の大きさに関する十分なデータはまだなく、直径は４８―１６５キロと推定され、ニクスは２５日、ヒュドラは３８日で冥王星を周回している。

冥王星自体は１９３０年に発見され、７８年には衛星「カロン」が見つかっている。最新の観測データでは、冥王星は直径約２３００キロ、カロンはその半分の約１２１２キロ。米国が打ち上げた無人探査機「ニューホライゾンズ」が２０１５年に冥王星に接近する予定となっている。
（参照）冥王星
http://ja.wikipedia.org/wiki/%E5%86%A5%E7%8E%8B%E6%98%9F