プロ野球東京ヤクルトスワローズの西田明央選手が戦力外通告を受けた。
西田は高卒で入団した14年目のキャッチャー。なかなかレギュラーにはなれなかったけど、2番手や3番手のキャッチャーとして活躍してきた。近年は若手の台頭もあり2軍暮らしも続いていた。
球団は西田にスタップとしての契約を打診したという。来年からの仕事を用意する代わりに、選手契約を打ち切ったのだろう。
ヤクルトは2年連続で最下位争いをしており、かろうじて5位になったという体たらく。そこで球団は指導陣を一新していて、西田と同年代のコーチが2人誕生しようとしている。
そういう状況下なのに西田はその誘いを断り、現役続行の意思が強いという。
西田の実績と年齢を考えれば、契約してくれる日本のプロ野球チームはまずないだろう。台湾球団や日本の社会人チームも、この年齢で声をかけてくれるだろうか。厳しいんじゃないかなー。
それでも現役にこだわる西田。
次の仕事を用意してくれたのなら、僕が西田の立場なら迷うことなくありがたく球団のオファーを受ける。選手としての伸び代も期待薄だし、選手として契約してくれるチームがあるかも微妙。何より華族を養わなければいけないからだ。
球団スタッフとして雇用されても、いつクビを切られるかわからない。それなら少しでも長く好きな野球をしていたい、と西田は考えたのだろうか。
いずれにせよ、西田を応援したい。
夢を追い続けることも悪くないだろう。いつまでもできることじゃないしね。
その日は最高気温が30度ととても暑く、風はあるけど日差しは強い。そんな中行ってきましたよ、オータムフェストに。
まずはジャンボたこ焼き。名前の通り大きなたこ焼きを、一気に口の中へ。さすがに熱い。
その近くにはラーメン屋が数軒あったのですが、食べるかどうかだいぶ迷いました。ただでさえも暑いのに、ラーメンを食べる気がしないのです。結局断念しました。
次はジンギスカン焼きそばです。いろいろあったジンギスカンメニューですが、大好きな焼きそばとコラボしたジンギスカンを食べることにしました。ジンギスカンのせいか、ちょっと脂っこい。僕はおいしくいただきましたが、好みがわかれそう。
最後は中富良野町のそふとくりーむ。メロンやミルクのメニューが豊富で、とっても濃厚でした。同業他社と比べても行列の長いのがよくわかります(あくまでも主観です)。
本当はまだまだ回りたかったのですが、暑さに負けて退散してしまいました。
それでも楽しくておいしいものがたくさんあるオータムウェスト、来年もいきますよ。