専門家は、使い捨てのフェイスマスクは世界的な汚染の時限爆弾である 環境科学と工学のフロンティアに掲載された解説によると、使い捨てのフェイスマスクは環境のためのカチカチ音をたてるプラスチック爆弾です。プリンストン大学の土木工学および環境工学の教授であるZhiyongRen と、南デンマーク大学の環境科学者 であるElvisXuが解説を執筆しました。 最近の研究に基づいて、著者は、世界中で月に約1,290億回の使い捨てフェイスマスクが使用されていると推定しました。この数字は、1分間に使用される300万個のマスクに相当します。これらのマスクのほとんどは、通常5ミリメートル（mm）から微視的な長さのサイズのプラスチックマイクロファイバーで作られています。 汚れたフェイスマスクの不適切な処分についても報告が増えています。著者らは、使い捨てのフェイスマスクを次の大きなプラスチックの問題になるのを防ぐための潜在的な環境脅威として認識することが急務であると述べました。 フェイスマスクはペットボトルよりも悪い可能性があります パンデミックが発生する前は、世界中で年間3億トン以上のプラスチックが生産されていました。しかし、最近の推定によると、フェイスマスクは今や前例のない速度で世界中で生産されており、中国が先導しています。 実際、現在世界最大のフェイスマスク生産国である中国は、需要の急増に対応するために、昨年3月にフェイスマスクの生産を10倍に増やしました。これにより、ペットボトルと同様の規模の使い捨てフェイスマスクの製造が可能になりました。（関連： プラスチックBANリストはプラスチック汚染の9つのトップソースを強調しています。） ただし、ペットボトルとは異なり、使い捨てマスクは再利用もリサイクルもできません。実際、生産されたすべてのボトルの25％は、地方自治体や国の政府からの公式ガイダンスのおかげでリサイクルされています。一方、マスクのリサイクルに関する公式のガイダンスはありません。したがって、ほとんどの汚れたマスクが陸生環境と水生環境の両方を汚染することになるのは当然のことです。 さらに、マスクの材料は、マスクが持続し、環境に蓄積する可能性を高めます。使い捨てマスクは通常、ポリエステルの外層、ポリプロピレンまたはポリスチレンの中間層、および綿などの吸収性材料で作られた内層の3つの層で構成されます。 ポリプロピレンは、最も問題のあるプラスチックの1つとして有名です。通常、プラスチックコンテナ、再利用可能なウォーターボトル、プラスチック家具、医療部品、荷物、さらには自動車部品など、さまざまなプラスチック製品の製造に使用されます。 遍在する材料として、ポリプロピレンも通常、環境中に蓄積していることがわかります。XuとRenによると、マスクはポリプロピレンの扱いにくい特性のため、自然界で熱や太陽放射にさらされた場合でも劣化に耐えることができます。 彼らはまた、マスクが環境中で風化すると、多数の微細なポリプロピレン粒子を生成する可能性があると説明しました。これらの粒子はさらに分解してナノプラスチックになる可能性があります。 ペットボトルやビニール袋などの製品は、マイクロプラスチックとナノプラスチックに分解するのに何世紀もかかります。しかし、使い捨てのフェイスマスクはすでにマイクロサイズのプラスチック繊維でできているので、それらの繊維をより簡単に環境に放出する可能性がある、とXuとRenは説明しました。 著者らはまた、ナノマスクがこの問題をさらに悪化させる可能性があることを指摘しました。ナノマスクは、ナノサイズのプラスチック繊維を使用して、着用者を病原体の吸入から保護する新世代のマスクです。しかし、標準的な使い捨てマスクの場合と同様に、これらのナノマスクはプラスチック汚染のもう1つの原因となる可能性があります。 しかし、XuとRenは、自然界でのマスクの劣化に関するデータが存在しないため、マスクが環境で検出された多数のプラスチック粒子にどのように寄与するかを知らないと述べました。 とはいえ、他のプラスチック廃棄物と同様に、マスクは自然界に蓄積していると考えるのが安全です。それらは、植物、動物、人間を脅かす有害な化学物質や病原性微生物を放出することさえあります。 この厳しい見通しにもかかわらず、XuとRenは、環境へのフェイスマスクの影響を最小限に抑えるために市民、役人、科学者ができることがいくつかあると述べました。これらには以下が含まれます： 収集と廃棄のためにマスクのみのゴミ箱を設定する 使い捨てマスクを再利用可能なマスクと交換してください 生分解性フェイスマスクを開発する マスク廃棄物の廃棄物管理の標準化、ガイドライン、および厳格な実施を検討する Environ.newsに は、使い捨てフェイスマスクの環境への影響に関する記事がさらにあります。