一般密碼鎖有一個連接到心軸的密碼撥號盤。在鎖內部，心軸連通幾個轉輪和一個驅動凸輪。
輪組中的轉輪數由密碼位數決定，即一個轉輪代表一個數字。當您旋轉撥號盤時，心軸會轉動驅動凸輪。驅動凸輪上連接了傳動銷。隨著凸輪的轉動，傳動銷最終接觸到鄰近轉輪上的小拉片，即傳動片。
每個轉輪的兩側都有一個傳動片。傳動銷旋轉第一個轉輪，直到其接觸到鄰近的轉輪。該過程一直持續到所有轉輪都旋轉為止。這也就是所謂的轉動轉輪。心軸上的每個轉輪都刻有凹口。當您撥了正確的密碼後，所有轉輪及其凹口將完全對齊。
擋杆是一根連接到杠杆的小金屬條。擋杆可防止在未撥密碼時保險箱門被打開。為此，擋杆靠在轉輪上，堵住保險箱門的門閂活動的路徑。
當所有轉輪對齊時，它們的凹口會對齊形成縫隙。在掛鎖上，這條縫隙可以讓鎖的搭扣松開。在保險箱上，有一個叫做擋杆的部件靠在所有轉輪的上面。擋杆在自身重力作用下掉入此縫隙。此時，可自由滑動門閂，打開保險箱。
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