【ファンタジー小説】encounter 第4話 ※全文掲載

　一日おいて、早朝街を出ることにした。
　軽い朝食を済ませ、手短に身仕度を終わらせた。
「また、歩いて行くの？」
「休憩を何度か挟んで、夕方には着く」
　ガトーに着いていくことにした。少ない希望だが、分かりそうな人間がいるんだって。
　朝霞に包まれた街を抜け出し、再び野山と荒野を交互に通り抜けていった。
　これといって会話がなかった。
　見た目、少年。中身、男気に溢れる。そんな十八才の乙女。
　年齢こそ一個違いとはいえ、もっと話題があってもいいような。
「ガトーって、家族っているの？」
「男ばっかりだよ。母さんはずっと昔にいなくなった。あと、おとう――」
　急にガトーが咳払いをしだして再開。
「親父と二人の兄貴がいる」
　台詞だけ聞いていると男なんだが、話す声は女の子としてはちょっと低めな感じ。決して、男みたいな野太い声ではない。
「リリーは？」
「私は、一人っ子」
　兄弟がいる人っていいなって思う。

　夕方と呼ぶにはまだ早い時間に着いた。
　今朝、いた街よりかは大きいところだった。ここは衛兵は立ち寄ることがあるだけで、常駐はしていない。だから、安心していいってガトーが言ってくれた。
　さすが地元、落ち着いている。ここまで来るのに何かと急かされ続けたが、街に入ってからはそれがなくなった。
「ここが我が家。兼仕事場」
　自宅は奥の方にあり、手前が鍛冶屋。そこで中年男性が働いていた。
「今、帰った」
「どうだった？」
「まあまあってところだな」
　どうやらこの人がガトーのお父さんらしい。しばらく、仕事の話が続いた。
「ところで、じじぃは？」
「もう寝たんじゃねえのか」
「まだ日も沈んでないぞ！　全く。寝てばかりいやがって」
「どうした？」
「紹介したい人がいてな」
　そう言うと、親指を私の方に向けた。
「ついに、ガトーも彼女を連れてきたか」
「オレは女だ！」
　そう思われたいなら、まず言葉遣いから直そうよ。
　だから、カップルとか思われるんだよ。
「リリーも、このクソ親父に言い返してやれよ」
　『正論』以外、なにも思いつかなかった。


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↓今後の展開に期待を込めて！

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