【ファンタジー小説】encounter 第3話 ※全文掲載

　繁華街をうまくすり抜け、宿の中に無事たどり着けた。
「しかし、問題になってくるのは衛兵に見つかっている点だ」
　ガトーが大きな剣を壁に立てかけると、ベッドの上に腰を下ろした。
「遅かれ早かれ、王女には伝わるだろう。そうなってくると身動きも取りづらい」
「王女さんって、どんな人なの？」
　私はというと、アンティーク調のイスに、ガトーと向き合うように座っていた。
「王女に関しては、あまり関わりを持たない方がいい……」
　その話になるとトーンが一気に下がった。この話は、まずかったのかな……。
「とりあえず、今後のことは明日にするとして……。ちょっと出かけてくる」
「どこにいくの？」
「偵察がてら、着替えとか調達してくる。リリーはシャワーでも浴びたら？」
　肩まで伸ばした自分の髪を触ってみた。
「うん……。そうだね……」
　いろいろ動き回ったからなぁ……。確かに洗い流したい。

　一時間後、さっぱりした私の前に、ガトーが食料などを携えて戻ってきた。
「この服、どうしたの？」
「このあたりの町娘がよく着ている。少しはまわりとも溶け込むだろう」
　いくつか持ち込んできたが、その中の一つ。赤をベースに白を織り交ぜた、エプロンドレス調の服を手に取ってみた。
「ありがと」
「着てみたら？」
　今すぐ着てみたいのは私もそうなんだけど、一つ問題が。
「その……。ねぇ？」
　ちらっとガトーの方を見た。
「なんだ？」
「だからね……。私、着替えるんだけど……」
「それで？」
「出てって、くれない？」
「女同士なんだから、別にいいだろう」
「え？　え！　えええー！！」
　同性だから着替えを見てもいいという問題は、こっちに置いといて――。
「お、女の子だったの？」
「見れば分かるだろう」
「どう見たって、十四くらいの男の子でしょ！」
「十八なんだけどな……」
　苦笑いしながら、ベリーショートの髪を掻いてみせた。
「私よりも一個上……」
　どこまで見た目にギャップがあるんだ。

　ダブルベッドを二人でシェアして寝ることにした。ガトーのことを知らなかったら嫌がったかも知れない。
　よっぽど疲れていたのか、早々と彼……じゃなかった彼女は寝てしまった。
　その寝顔は、起きているときの凛々しさはなく、可愛らしい優しい顔だった。
　でも、なんで私のことを助けてくれて、面倒も見てくれるのだろう。
　ガトーは、よく分からないことだらけだ。


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