オリンピックのサッカーで個人的に赤丸急上昇中だったイタリアＵ－２３代表は準々決勝でベルギーと対戦。ジュゼッペ・ロッシの２ゴールも及ばす、ベルギーに２－３で敗れてしまいました。
勝ったベルギーと言えば、”赤い悪魔”の異名を持つ古豪で１９８０年のユーロでは準優勝。その後ユーロとは縁がありませんが、Ｗ杯は１９８２年から６大会連続で出場し、１９８６年のＷ杯はベスト４。８０年のユーロ準優勝と８６年Ｗ杯ベスト４に貢献したＦＷクーレマンスを筆頭に”最後のゲームメーカー”と呼ばれたＭＦシーフォや１９９４年Ｗ杯で第１回レフ・ヤシン賞を受賞したＧＫプロドームにイタリア・セリエＡで活躍したＤＦグルン（パルマに所属）やＦＷオリベイラ（カリアリ＆フィオレンティーナ）、オランダのＰＳＶで活躍したニリスら好タレントを輩出。中でも日本で最も有名なベルギーのサッカー選手と言えば、２００２年のＷ杯でトルシエＪＡＰＡＮからオーバーヘッドでゴールを挙げ、全国を沈黙させたＦＷヴィルモッツ。ドイツのシャルケでは１９９６年のＵＥＦＡ杯優勝にも貢献したワールドクラスのシャドーストライカーでした。
しかし、ヴィルモッツが代表を引退した２００２年Ｗ杯以降は２００４年のユーロと２００６年Ｗ杯は予選で敗退。国際舞台では低迷していました。
ですが、次のＷ杯では再び”赤い悪魔”の姿が見れるかもしれません。
