旭山動物園の春風

抜けるような青空の下、まだ冷たさの残る風が吹く。
遠くに見える山、どころか、ここの足元にもまだ雪が残っている。
けれども、もう四月。待ち望んでいたはずの、春。

入念に毛繕いをする猿たちの向こうに見えるのは、旭川市街。
のどかな光景を前に、マスクの下で頬を緩める。
楽しんではいけない、笑ってもいけないような日々から、少し離れさせてもらう。

休園しなかった旭山動物園。冬期開園は４月７日までで、その前に滑り込んだ。
屋内展示は長居せず、ほぼ素通り。屋外の動物たちを、無言でじっと見つめる。
客は少なく、間隔を開けるのも容易。

この頃、人間ども少ないんでないかい？
そだねー、静かでいいっしょ。
そんな会話を、猿たちはしているのかもしれない。