湯畑を見ていると、青緑色のコケの様のものがあります。考えてみると、ｐH２．０以下の強酸性の温泉で、しかも温度５５度近いあるところで生物が生きていられると思いますか？ところがあるんです。これは、紅藻類の「イデユコゴメ」という生物で、非常にめずらしい生物です。 写真は温泉資料館に掲示されております。湯畑の表面の青緑色の部分を採取して、走査顕微で撮った写真です。イデユコゴメは球状で、大きさが２～４ミクロンです。色は藍藻に似ていますが、分類学上は藍藻ではなく、細胞の内部構造の研究から、紅藻類とされています。 草津温泉にイデユコゴメが生育しているところは、１９４２年、根来健一郎、江本義数博士らによって明らかにされました。現在でも、草津温泉はイデユコゴメが最も生育している温泉の一つです。 イデユコゴメは日本の温泉ばかりでなく、アメリカやイタリア、インドネシアの温泉にも分布しており、ｐH１～３という強い酸性で、しかも３５～５５℃の温泉で生育できる、たいへん珍しい、しかも原始的な藻類で、研究者の注目を集めています。（資料提供 東京理科大学 長島秀行博士）
