神様、仏様、帰天：元西鉄・稲尾和久さん急逝

■　特集　稲尾和久さん死去（西日本新聞）
■　稲尾和久公式サイト

　西鉄ライオンズで一時代を築いた稲尾和久さんが、今日未明悪性腫瘍のために亡くなりました。当時のチームメイトやライバルたちを中心に、その突然の死を悼む声が次々と上がっています。
　西鉄はおろか福岡時代のライオンズの記憶すらない私にとって、現役時代の稲尾さんは「伝説」という以外のなにものでもありません。むしろ、オリオンズの監督として活躍された時のイメージの方が、具体的ものとして沸いてくるぐらいです。
　稲尾さんがオリオンズの監督を引き受けたのは、ライオンズが去ってプロ野球の灯がいったん消えた福岡に、オリオンズが移転するという条件でのことでした。
　ただ、結果としてオリオンズが福岡に来ることはなく、代わりに現れたのは南海の流れを汲む福岡ダイエーホークスでした。
　以前稲尾さんは日経新聞に連載を持っていましたが、そこではかつてのライバル球団であるホークスが福岡に来ることに戸惑いも感じたものの、福岡にプロ野球チームをという思いが叶ったことへの喜びが綴られていたのを思い出します。
　日刊スポーツの特集に、稲尾さんのこんな一言があります。

「オレたちが戦った平和台はなくなってしまったし、球団もライオンズではなくなったけど、福岡には野球ファンがいる。オレには福岡にプロ野球チームとファンがいることが一番なんだよ」

（ニッカン・鉄腕稲尾特集第49回「九州移転条件にロッテ監督」）

　地元で愛される野球チームがあることこそが大事なのだ―これは稲尾さんのみならず、野球を愛するものそれぞれに共通する思いではないでしょうか。

　冒頭でご紹介した画像は、先日松山への遠征で乗ったフェリーのフリーペーパーに掲載されていたものです。
　大分・別府の海で育ち、幼い頃に船員への憧れを抱いた稲尾さんは、球界での活躍ののちに関西と別府を結ぶフェリー航路「フェリーさんふらわあ」の名誉船長に就任されました。
　また、先月には別府市民球場に「稲尾記念館」が完成したばかり。さらにはマスターズリーグ・福岡の監督業と、古き良きパ・リーグの生き証人としてまだまだ活躍の機会はたくさんあっただけに、残念でなりません。

　ご冥福をお祈りいたします。