2008年のパ・リーグ順位を予想してみる

　開幕ぎりぎりになってしまいましたが、今年もパ・リーグの順位予想をしてみようと思います。
　例年に比べると、今年は図抜けたチームが見当たらず、予想を立てるのはかなり難しい作業でした。
　とはいえ、6チームが完全に横一線というわけではないですし、予想の手がかりも全くないではありません。
　そういう点を踏まえて考えてみた結果、私の予想はこうなりました。

【2008年パ・リーグ順位予想】
1位：マリーンズ
2位：ホークス
3位：ファイターズ
4位：ライオンズ
5位：イーグルス
6位：ウミウシ

　では、順位ごとに説明をば……

1位：マリーンズ
　先ほども書きましたが、今年は図抜けたチームが見当たりません。6チームともハッキリとした穴を抱えていて、他を圧倒するだけの迫力を感じがたいのです。
　ただ、こういう場合はやはり基本的な戦力が整ったチームが最後に残ると考えられます。大崩れしないチームが最後に残る、ということです。
　では、その基本的な戦力とは何か？　いろいろ考えられますが、私が今回最も重視したのは、イニング数を稼げてローテを守れる先発投手の数です。この点で、マリーンズは他チームをリードしているのです。
　去年規定投球回数に到達した16投手のうち、マリーンズの投手は最も多い4人（成瀬、渡辺、小林宏、清水）。このほか規定投球回数には届かなかったものの、小野、久保の2人も控えています。
　彼ら6人のうち、成瀬がオープン戦で一度炎上したのを除けば、あとは順調そのもの。文字通りの投手王国です。
　一方、中継ぎ抑えについては、YFKが抜けただのなんだの言われていますが、去年の時点で藤田は乱調、小林雅にも陰りが見えたのを考えれば、実質的には薮田の穴さえ埋まれば問題なし。
　クローザーの固定には時間がかかるでしょうが、伊藤・服部・アブレイユなど候補は揃っています。
　加えて、充実した先発陣とリーグ1の得点力をもってすれば、試行錯誤を重ねるだけの余裕はあるでしょう。
　抑えという最大の穴が埋まれば、マリーンズが崩れるとはまず考えられません。

2位：ホークス
　1999年以来Aクラスを維持しているホークス。今年もポストシーズン進出は固いでしょう。
　大場からパウエルまで獲得するなど、オフの補強も成功。王監督最後の年に向け、準備万端……となるはずだったのですが、どうも雲行きがよくありません。
　何より痛いのが故障者の続出。斉藤和・和田・小久保・大村と投打の核が抜けたうえ、王采配の要となる絶対的守護神馬原の離脱は大打撃と言わざるを得ません。
　また、先発と比べると不安定さの残る中継ぎ陣、野手の高齢化など、調べてみれば意外と泣き所が出てきます。
　とはいえ、やはりスタメンクラスで比較した場合、ホークスの戦力は間違いなく迫力があります。まさかBクラス落ちは考えられませんし、あとはクライマックスシリーズ次第です。

3位：ファイターズ
　私が見たところ、戦力が拮抗しているように見えるパ6球団の中でも、マリーンズ・ホークスは半歩か一歩リードしています。つまり、残る4球団だけにすると、輪をかけて混戦模様になってくるわけです。
　それだけに、3位予想は非常に悩みました。が、最終的には（身びいきもあるとは思いますが……）ファイターズを推すことにしました。
　先ほどマリーンズの先発について書きましたが、ファイターズの規定投球回数到達者はそれに次ぐ3人（ダルビッシュ、グリン、武田勝）。
　この3人とも仕上がりは順調ですし、中継ぎ以降では、オープン戦でMICHEALが中嶋以外と組んでも結果を残している点が注目されます。
　また、今年も機動力と守備力はバッチリ。貧打に関しては今に始まった話ではないですし、それなりのやり繰りは心得たもの。
　ただ、北京五輪でダルと稲葉という核が抜ける可能性が極めて高いだけに、この期間をどうするかは大きな課題です。
　成績にもよりますが、ここは思い切って若手の積極起用に出るのも手でしょう。実際、それで去年吉川がブレイクしたわけですし。
　また、故障で出遅れた多田野にも期待しましょう。開幕から出場した選手が疲れる時期でもありますし、それまで動けなかった分のパワーを発揮してほしいものです。

4位：ライオンズ
　一応4位予想にはしていますが、ファイターズとの差はほとんどないと見ています。3位以上に入ってもまったくおかしくありませんが、今回の予想ではひとまず4位にしてみました。
　オフに和田がFAで抜け、カブレラ・福地が移籍。去年の時点で下降気味といわれていた打撃のてこ入れは簡単ではありません。
　一方の投手陣では、涌井、西口、岸の3本柱に石井和が加わり、俄然安定感が増してきました。中継ぎ以降では岡本の獲得が効いていますし、クローザーもグラマンで問題ないでしょう。
　とはいえ、俺達炎上とファイヤーフォーメーションというこの数年の懸案は残ったまま。ここをどう解決するかで、ライオンズ復活の成否が決まります。

5位：イーグルス
　昨年初の最下位脱出を果たしたイーグルス。念願のポストシーズン進出に向け、チームの雰囲気も盛り上がってきたところでしたが、長谷部の負傷離脱が冷や水を浴びせた形となってしまいました。
　まずは、このショックをいかにして和らげるかが喫緊の課題です。差し当たり抑えにはドミンゴを使うようですが、小山さえ調子を上げれば、9回は彼に任せて手薄な先発に回したいところです。
　その先発では今年も田中・永井が軸となりそうですが、本来のエース岩隈の復活が待ち望まれます。
　打撃に関しては実を結びつつある感じもありますが、こちらも山の後を襲うスラッガーが出てきてほしい。
　田中の登場や山の復活で、トップクラスの選手では、他のチームと比べても遜色はなくなりつつあるイーグルス。彼らに続く選手がどれぐらい出てくるかが、チーム強化のポイントと言えそうです。

6位：ウミウシ
　このオフに最も積極的な補強を行った合併球団。最後の方はギャグでやっとんのかとすら思えてきましたが、とにかく意気込みだけは間違いなく強いようです。
　結果としてできた超重量打線は、確かにハマればとてつもない破壊力を発揮することでしょう。ただ悲しいかな、これまでのところその破壊力を披露するにはいたっていません。
　さらに悪いことに、デイビー・平野という先発の軸が負傷離脱。岸田・金子という頼もしい若手が出てきたとはいえ、他のローテクラスで思いつくのが川越ぐらいというのは寂しすぎます。
　勢いに乗ればAクラスどころか優勝も夢ではありませんが、ダメならどこまで落ちるか分からないのが、今年のこのチーム。
　それだけに、開幕から勢いをつけておきたいところではありますが、現状では厳しいと判断せざるを得ません。

　以上が私の予想です。現時点では妥当なものだと思ってるんですが、当たるかどうかは知りません（笑）