小惑星衝突に備えよ！＝核爆弾使用も選択肢－米計画
【ワシントン時事】米政府はこのほど、地球に衝突する恐れがある小惑星や彗星（すいせい）など地球近傍天体（ＮＥＯ）への対応方針をまとめた戦略行動計画を公表した。航空宇宙局（ＮＡＳＡ）などの探査能力向上に加え、衝突が差し迫った場合、核爆弾を使ってＮＥＯの軌道変更や破壊を試みる研究にも言及している。
計画は「衝突するＮＥＯが極めて大型だったり、衝突までの時間が短かったりする場合、核爆弾が唯一の有効な選択肢かもしれない」と指摘。核以外に、宇宙空間で強い重力を発生させＮＥＯの軌道を変える「重力トラクター」や、探査用の宇宙船をＮＥＯに衝突させる方法を挙げ、予備的研究を進めると記した。
その上で、そうした方法の有効性を確かめるため「危険性のないＮＥＯ」を用いた実験を提唱した。ただし「核爆発技術に関連する実験は、実際の核爆発を伴うものであってはならない」とも強調した。
計画によると、２０１３年２月にロシア上空で爆発した隕石（いんせき）と同程度の直径２０メートルないしそれ以上のＮＥＯは、推定で約１０００万個。落下するＮＥＯの直径が１キロ超なら、地球規模で深刻な被害をもたらす危険がある。連邦緊急事態管理庁（ＦＥＭＡ）当局者は、米メディアに「可能性は低いが結果は重大で、ある程度の備えは必要だ」と語った。
