月の裏側へ着陸した無人探査機「嫦娥4号」が撮影した写真。中国国家宇宙局が公開した＝3日（新華社＝共同）
中国が月面裏側への軟着陸成功 資源狙いも
1/3(木) 20:42配信 https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20190103-00000540-san-cn
【北京＝西見由章】中国政府は、中国の無人探査機「嫦娥（じょうが）４号」が３日、世界初となる月面裏側への軟着陸に成功したと発表した。探査機は今後、月表面の構造や鉱物成分を調査する。中国の習近平指導部は２０３０年までに米国やロシアと並ぶ「宇宙強国」となることを標榜（ひょうぼう）し、人類のフロンティア（未開拓地）とされる宇宙空間での権益確保を狙う。
中国当局は１３年１２月に世界３カ国目となる探査機の月面軟着陸を成功させるなど、月面探査計画を積極的に推進している。今年は探査機「嫦娥５号」を打ち上げ、月面の土壌サンプルを持ち帰る計画だ。次世代エネルギーとして期待される核融合発電の燃料、ヘリウム３など鉱物資源の確保が狙いとも指摘される。
嫦娥４号は３日、月面上空１５キロの軌道から徐々に降下し、直径約２５００キロの「南極エイトケン盆地」に軟着陸した。
月は自転と公転の周期が同じため、常に同じ面を地球側に向けている。月面裏側は地球上からの電波が届かず、起伏も大きいため探査機の軟着陸はより難度が高いとされる。中国は昨年５月、嫦娥４号が地球上と通信するための中継衛星「鵲橋（じゃくきょう）」を打ち上げていた。
月面探査プロジェクトの担当者、呉偉仁氏は月面裏側への軟着陸成功について「パイオニア的な成果であり、宇宙強国の建設に向けて象徴的な出来事だ」と国営中央テレビに語った。
中国は人民解放軍が宇宙開発を主導し、昨年は軍事作戦を支援する測位衛星「北斗」１８基を打ち上げた。今後は独自の有人宇宙ステーションを２２年前後に完成させる見通し。有人月面探査計画や火星の探査計画もある。
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