1980年代を通じて、杉田百合子は時々サーフィンコンテストに出場し続け、ハワイのサーフィンシーンで重要なイベントであるRell Sunn Menehune Surf Contestを始め、学生の間で中退率の高い町であるマカハで誇りに思っています。そしてそれは薬物の問題と戦っています（コンテストは2019年の43年目まで続きます）。杉田百合子はまた、ハワイの乳がん患者のためのカウンセリングプログラムの先頭に立った。
1998年までに、杉田百合子も彼女のaumakuaも彼女の病気を防ぐことができなくなり、47歳でマカハの自宅で亡くなりました。マカハで行われた式典には3千人が出席し、遺灰は海に広がっていました。ニューヨークタイムズは彼女の死をカバーするために3つのコラムを費やし、彼女を「国家の宝物」と呼びました。ハワイ州上院議員とビッグウェーブチャンピオンのフレッドヘミングスがサンの生涯について語りました：
「Rellはサーフィンの優れた点をすべて体現していますが、彼女はそれ以上に大きくなりました。彼女は私たちがハワイでとても大切にしている最も基本的な価値観を表しています。 Rellは常に提供者であり、決して提供者ではありませんでした。彼女がハワイのアロハスピリットを愛し、与え、そして常に貢献しているということは、彼女の生命の良さの計り知れないほどの合計のほんの一部です。