過去形で書きたくない

　かなりのビハインド、敗色濃厚な状況でむかえた最終回走者無しの打席。それでも甲子園の声援
は最後まで大きくて熱くて。試合にこそ負けましたが、「阪神ファンってすごいよな。さすがや」
と嬉しいような、誇らしい気持ちを持ったものです。

　「絶対このまま終わらせない」そう言っているかのように、投手を見据える打者の姿。その気持ちが
伝わるから、信じているからこそ、ファンの声援も大きかったのか、と今さらながら思います。
その時打席に立っていたのは赤星選手でした。

　盗塁王、広い守備範囲、タイガース一筋という一本気、それだけに時に熱くなる生真面目さ。
ずっと続けてきた社会貢献。ファンから愛され、チームメイトから信頼され、他球団の選手からも
尊敬されて目標とされるような、本当に素晴らしい選手です。

　多くを知らない私が、赤星選手について書けることはあまり多くありません。試合を見ていると
「あっ！ほんまに走った。早っ」と驚き、その後身体が辛そうなのを見て「それでも走るんや…」
となんとも言えない気持ちになり。センターにフライが飛ぶと「ハイ、アウトいただき」と安心し。
甲子園での「５３」を纏ったファン（特にお子さん）の多さにその人気を実感し、相手チームの
ファンに心底嫌がられるのが嬉しかったり。

　引退が発表された時は、まさに「衝撃」でした。驚きと寂しさと、信じたくない気持ち。多くの
ファンの悲痛な声。ずっと見てきた、応援してきたファンであればあるほど、その喪失感と寂しさ
はあまりにも大きい。見ているのが辛くなるほど。それでも、今までもらった感動を語り、感謝し、
身体を大事にして欲しい、というメッセージを送るファンの姿には、改めて心動かされました。

　いつも全力プレーの赤星選手にも、温かい声援で赤星選手を支えつづけるファンにも、
心からの敬意と感謝を。

　ありがとう。あなた達に出会えて良かった。
　これからもずっと、応援しています。