ホテルマンの格

non-noという雑誌が創刊されて間もない頃、
「ホテルに泊まる」という企画がよく組まれていた。
それは、旅先での寝床としてのホテルから発想を転換して、
ホテルに泊まること自体を楽しもうというものだった。

紹介されていたのは、日本のクラシックホテルとして建物も歴史を感じさせる名門ホテルと、
外国のリゾートにあるような瀟洒な山荘風のホテルだった。

記事では、日本の観光地によくある
ホテルと名がついていても実際は日本の旅館と同じスタイルで運営されている観光ホテルと違う、
本格的な西洋式のホテルに泊まる際のマナーなどが、
乙女心をくすぐるようなロマンティックな写真とともに紹介されていた。

以後、私の旅の楽しみには素敵なホテルに泊まることが加わった。

しかし、自分で実際に泊まってみると、
それまで雑誌その他で見聞きしていた評判とは大違いでがっかりすることも多かった。
特に、ホテルマンの応対には、かくあるべきという私の理想とはかけ離れたものもあった。

最も落胆したのは関西にある超有名なホテルだ。
海外からの賓客も多く皇族の定宿にもなっている格式の高いホテルなのに、
フロントが業務連絡の電話をものすごく乱暴な口調でしていて驚いた。
しかも、客がフロントにいるその目の前でだ。

このホテルは客室もひどかった。
若い女性と母親という大人しそうな客だったから馬鹿にされたのか、
工事中の庭に面し、窓を開けるとビニールシートで目張りをしてあるような部屋に泊まらされた。

確かに、メインダイニングなどは、御殿作りの天井に見事な彩色の絵が描かれ、
緑豊かな敷地内の朝の散策も気持ち良かった。
しかし、もう二度と行きたくない。

東京のど真ん中に鳴り物入りで開業したデラックスなホテルに友人達と泊まりに行った時は、
バイトのドアマンに馴れ馴れしく話しかけられ、呆れた事もある。

しかし、一方で、ホテルマンにも格があるという事をしみじみと感じた事もある。
上高地の帝国ホテル。ここは本物だ。

ベルマン、フロント、レストランのサービス、全てが行き届いている。
これまで、そっけない対応に慣れていた私はむしろ落ち着かないくらいだった。
特に、印象的だったのは、チェックアウトしてタクシーに乗り込む時、
素敵な紳士のホテルマンが片手でドアを開けもう一方の手で客が頭をぶつけた時
痛くないよう車の入り口の上部に手を添えていたことだ。

二枚目のホテルマンが優しく微笑みかけどうぞと促されるまま車に乗り込み、
静かにドアが閉まって彼に見送られてホテルを後にした時、
なんとも言えぬ優雅で満たされた気持ちになった。

これが、ホテルの格というものだろうか。