ありがとう、そしてお疲れ様でした。

私の大好きな選手がピッチを去る。
当時衛星放送で放送されていたサッカー番組に、ゲストとして出演しているのを見て一目惚れしてしまった選手。
他の選手からのメッセージVTRで、「すごく信頼されている人なんだなぁ」と感心したのを覚えている。
それまで、目立つ選手にしか目が行っていなかったのを、色々な選手に目を向けるきっかけを与えてくれた。
チームが消滅してしまった後も、彼の活躍だけは追い続けていた。
新聞に彼の名前があると嬉しかった。
まだ現役で頑張っている、それだけで嬉しかった。

12月1日の記事で書いた「横浜FC所属の好きな選手」が彼。

山口素弘選手。

私の中での山口選手は、常にキャプテンマークをつけていた。
キャプテンだから、試合が中継されていたらインタビューを受ける。
勝った時に見せる清清しい笑顔が素敵だった。
大学生相手に苦戦してしまった時の苦々しい表情も忘れられない。

38歳（1月で39歳）。
年齢とポジションから考えれば、とっくに引退していてもおかしくはない。
今まで現役でやって来たということは、凄いことだと思う。

長崎県佐世保市で起きた事件で、ニュース内容が大幅に変更された中、
引退会見の模様をたっぷり見せてくれたNHKには感謝したい。

そして、ファンになって13年。
こんなに長い間、1人の選手を好きだったことなんて初めてだ。
悲しい出来事もあったけれど、山口選手を見ているといつも楽しい気分になった。

山口選手、素晴らしいプレーをありがとうございました。
そして、長い間お疲れ様でした。
聞けば指導者の道に進まれるとのこと。
ぜひ、我がロッソ熊本へ…（笑）