【小説】「パスク、あの場所で待っている」第40話

　剣が交わると、再び打ち合いとなる。
「そのうち、楽に終わらせてやる」
「その自信が過信だったことを、思い知らせてやるよ」
　平坦な場所に移ってからは、攻勢を強めてきたタトリーニ。
「さっきは、よくも恥ざらしにしたな！」
　ああ、風呂での一件か。滑稽で楽しめたがな。
　一気に間合いを詰められ、息もつかせぬ攻撃が続く。オレも対応するが、さっきより早い。
「やっぱり抑えていたか……」
「ああ、お前を確実に捉えるためだ！」
　斜面の時より一段と増してきている。相当、恨んでやがる。
　尚も手を休めることなく、攻勢を強めて意気揚々となってきた。むかつくほどに。
「パスク、お前の弱点は分かっている」
「ああ？　どういう意味だよ」
「焦らなくても、今に教えてやる」
　タトリーニは更なるギア上げをして、スピードが増してきた。荒波のスピードで、確かにこれは早い。一瞬のスキもなかった。
「どうだ……。これはお前には……付いて来られないだろう……」
　途中で攻撃が止まり、タトリーニから離れた。話しかけてくるが、随分と息が荒かった。
「これが続けば……だな」
　作戦があると言った割には、どうやらオレの作戦の方が上回った。
　一息つくと、タトリーニから仕掛けてきた。先程と同様の攻撃が続いてきた。
「だろうな……」
　つい、思っていたことを口にしてしまった。
「何がだ！」
「それは、自分自身のほうが分かっているんじゃないのか」
　尚もタトリーニの猛撃が続く。しかし、受けるたびに確信してきた。
「そろそろ、終わりにしてやるよ！」
　その言葉通り、タトリーニのスピードが上がってきた。それと引き替えに、息の荒さが目立ってきた。
「……どっちがだよ」
　分かっていた、もうトップギアには入れられないことを。
　粋がって上げたスピードも、徐々に落ちていくのが分かってきた。最初に不意打ちを仕掛けて、無駄走りをさせておいて正解だった。
　隙を見計らい、反撃に出てみた。かわすのがやっとの所だった。
「恥の上乗せを味わえさせてやるよ」
　ピーノとの敗戦。あれがどれだけ悔しかったか……。根本から見直すことにし、持久力の向上を目指した。失っていたものを、なにか取り戻せそうで、日々楽しく過ごせてきた。
　かといって、オレも十分な体力を残しているわけではない。一気に押しかけ、相手に休みを与えなかった。
　間合いを詰めて踏み込む。愛剣に力を込め、一気に振り抜いた。
「ぐくっ……」
　辺りは、金属音が鳴り響いていた。
　弾いた剣は、タトリーニの遥か背後で地面に突き刺さった。


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↓今後の展開に期待を込めて！

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