母、膝を診てもらう １

　火曜日、母の付き添いで整形外科に行った。

　右膝が少し痛むと聞いたのは、秋も深まった頃。
　始終痛むというわけではなく、治ったかと思うとまた痛みが出る、という具合。
　歩いたり座ったりには支障がなく、ただ、押すとわずかに痛むらしい。
　再び水が溜まってきたのか、少し腫れてきているので、
　ひどくなる前に診てもらうことにしたのだ。

　母は以前にも整形外科に通院していたことがある。
　痛みはなく、右膝の裏に溜まる水を月に一度抜いてもらっていた。
　その注射が上手だというので、何の疑問も抱かずに通い続けていたのだけど、
　ある時、別の病院で診てもらう機会を得て、驚きのアドバイスを得た。
　「日常生活に支障がなく、痛みもないなら、水抜きは不要」と言われたのだ。
　通院をやめて様子を見たところ、溜まっていた水が次第に減っていき、
　やがて全然溜まらなくなり、治ってしまった――というのが三年前のこと。
　今回紹介状を書いてもらったのは、そことはまた別の病院である。
　いつからか、他科受診の費用が再び患者持ちになり、
　所定の病院を優先して利用する必要がなくなったので、
　歩いて行けるほうの病院にしてもらったのだ。
　最初は不安なのでタクシーで行ったら、本当にすぐ着いてしまった。

　問診では意外に多くのことを聞かれた。
　例えば……
　・大きな怪我をしたことはあるか？
　・手術を受けたことはあるか？
　・妊娠の回数は？
　・親戚でリウマチを患っている人はいるか？
　・運動量の多いスポーツをしたことはあるか？
　……などなど。
　母が学生時代にバレーボールや卓球をしていたなんて、私には想像がつかない。

　触診では、診察台に仰向けになった状態で両足を見比べた。
　左の膝小僧の上にあるシワが、右にはほとんど見られない。水が溜まっているのだ。
　次に、仰向けのまま片膝を立て、もう片方の足は伸ばしたまま、
　医師に人差し指で足首を押さえられている状態で、ゆっくりと上げていく。
　中指、薬指、と押さえる指が増えていき、左足は三本が限界。
　ところが右足は、早くも一本目でダウン。左足より筋肉が落ちている。
　実はこの春、階段を登っている時に膝を打ったという話を聞いていた。
　その時すでに日が経ち、痛みも和らいでいたので、結局病院に行かなかった。
　知らず知らず右足を庇いながら歩くようになっていたに違いない。
　今度はうつ伏せの状態で、膝から下を医師がいろいろな方向へ曲げていく。
　もともと体が柔らかい母は、左足は難なく曲がった。
　再び仰向けになり、さらにあちこちに曲げる。
　いずれの場合も、右足のほうがかなり硬くなっていた。

　この後、採血とレントゲン撮影を行った。
　医師の説明は、パソコンに取り込まれた鮮明なレントゲン画像と、
　セピア色がかった正常な骨の現像写真とを見比べる形で行われた。
　母の関節の骨は変形していて、本来平行線を描くはずの隙間が歪んでいるという。
　見ると確かにその通りで、関節が少し膨らんでいる。
　その隙間を測るため、二点をクリックして直線で結ぶと、何ミリという表示が出た。
　医師は手際よくもう一端の隙間も直線で結び、かなりの差が見られることを確認。
　なかなか便利なソフトだ。（私も操作してみたかった）
　若い頃のスポーツの影響は半月板にしっかりと現れていた。
　本来は丸い形のはずが、下のほうに伸びた形をしている。
　さらに下のほうには、パン屑のようなものがいくつか写っていた。
　もしかして、膝を打った時に剥離したのかもしれない。
　今更ながら、診てもらっておけばよかったと思う。
　軟骨は、医師に言われてようやく見分けがついた。
　普通は透明であるはずの軟骨がかすかに白く写っているのは、
　変形した骨に押されて少し硬くなっているためらしい。

　診断の結果、筋トレで改善可能と言われ、ホッとした。
　階段を避け、廊下など平坦な場所で歩く練習をするようにとのこと。
　病棟は低層なので、もとよりエレベータやエスカレータはなく、
　居住階と、食堂やお風呂のある階は違う。
　日に三度以上階段を使うことが避けられないのは仕方がないな。


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