短編⑭

長嶋幸助は静岡市に住む会社員で、彼の心を動かすイベントの一つが清水七夕まつりだ。仕事の合間に少しの自由時間を見つけ、今年もこの美しい祭りを楽しみに訪れることにした。

七月の夜、幸助は清水駅に降り立ち、駅前の通りを歩き始めた。通りは色とりどりの七夕飾りで埋め尽くされ、提灯の柔らかな光が周囲を幻想的に照らしていた。幸助は心地よい夏の夜風を感じながら、屋台の間を歩いていた。

「焼きそばにたこ焼き、何を食べようか」と幸助は独り言をつぶやきながら、出店の並びを見渡していた。すると、昔の同僚である宮田一郎が目に入った。

「一郎、久しぶりだな！」と幸助が声をかけると、一郎も驚いたように振り返った。

「幸助！まさかここで会うとは思わなかったよ。元気だったか？」

「おかげさまでね。仕事はどうだ？」

「忙しいけど、なんとかやってるよ。お前は？」

「俺も同じさ。でも、こうして祭りに来るとリフレッシュできるんだ」

二人は昔話に花を咲かせながら、屋台で買った焼きとうもろこしを片手に、通りを歩き続けた。

「ところで、一郎。七夕まつりには何か特別な思い出でもあるのか？」と幸助が尋ねると、一郎は少し照れくさそうに答えた。

「実は、ここで初めてデートした相手と結婚したんだよ。だから、毎年必ず来るようにしてるんだ」

「それは素敵だな。じゃあ、今夜も奥さんと一緒なのか？」

「いや、今日は彼女が実家に帰っててね。独りで来たんだ」

幸助は笑って、「じゃあ、今日は二人で祭りを楽しもう」と言い、一郎を連れて歩き回った。

二人はさまざまな屋台で食べ物を買い、飾り付けられた通りを眺め、笹に願い事を掛けたりした。そして、最も美しい場所を探して七夕飾りの写真を撮った。

「幸助、ありがとうな。久しぶりに心から楽しめたよ」と一郎が感謝の言葉を口にした。

「俺もだよ。一緒に来て良かったな」と幸助も応えた。

夜が更け、祭りの喧騒が少しずつ静かになってきたころ、二人は再会を約束して別れた。幸助はその後も一人で少し歩き回り、夜空に輝く星を見上げながら、心地よい疲労感に包まれていた。

「また来年も来よう。そして、今度は誰か特別な人と一緒に…」幸助はそう思いながら、清水七夕まつりの夜を心に刻んだ。静岡の夏の夜は、彼にとって忘れられないものとなった。

短編⑬

長嶋幸助は静岡に住む普通の会社員だ。毎年夏になると、地元で開催される安倍川花火大会を楽しみにしている。今年も例外ではなく、花火の夜を心待ちにしていた。

その日、幸助は仕事を早めに切り上げ、会場に向かうことにした。夕暮れ時に到着し、川沿いに広がる屋台を見て回ることにした。屋台の並びはまるでお祭りのようで、焼きそばやたこ焼き、かき氷などが所狭しと並んでいた。

「今年も賑わってるな」と幸助がつぶやくと、隣にいたおばさんが声をかけてきた。

「毎年これを楽しみにしてるんですよ。ここで食べる焼きとうもろこしは最高ですから、ぜひ試してみてください」

おばさんの勧めに従って、幸助は焼きとうもろこしを買った。香ばしい匂いが鼻をくすぐり、一口かじるとその甘さと香ばしさに驚かされた。

「これは美味しいですね。お勧めありがとうございます」と幸助が言うと、おばさんは嬉しそうに笑った。

「どういたしまして。良い場所を見つけて花火を楽しんでくださいね」

幸助は礼を言い、良い場所を探して川沿いを歩いた。人混みの中、彼はふと一人の若い女性に目を留めた。彼女は一人で花火を待っているようで、どこか寂しげな表情をしていた。

「すみません、一緒に花火を見ませんか？」と幸助が声をかけると、彼女は驚いた様子で振り向いた。

「あ、はい。一緒に見てもいいんですか？」

「もちろんです。一人で見るより、誰かと一緒の方が楽しいでしょう？」

彼女の名前は里見彩香で、東京から一人旅で静岡に来ていた。花火大会のことを知り、急遽訪れることにしたが、一人で見ることに少し不安を感じていたという。

「花火大会は初めてなんですか？」と幸助が尋ねると、彩香は頷いた。

「はい、実は初めてなんです。静岡には来たことがなかったので、どうしても見たくて」

二人は話しながら良い場所を見つけ、花火の開始を待った。やがて夜が訪れ、花火大会が始まった。打ち上げ花火の音が響き渡り、夜空に美しい花が咲き誇る。彩香の目には大きな驚きと喜びが映し出されていた。

「すごいですね。本当に綺麗です」と彩香が感嘆すると、幸助も同感の意を示した。

「ええ、何度見ても飽きないですね。これが地元の誇りです」

花火が次々と打ち上がる中、二人はその美しさに感動し、心地よい時間を過ごした。

「幸助さん、今日は本当にありがとうございます。一人で見るつもりだったけど、一緒に見られて本当に良かったです」と彩香は感謝の気持ちを伝えた。

「こちらこそ、一緒に見られて楽しかったです。来年もぜひ見に来てください。その時はまた一緒に見ましょう」と幸助は微笑んだ。

「はい、ぜひそうします」と彩香も笑顔で答えた。

花火大会が終わり、二人は連絡先を交換し、また会うことを約束した。幸助の心には、美しい花火と新たな友人との素敵な思い出が深く刻まれた。彼にとって、今年の安倍川花火大会は特別なひとときとなった。