ロンドン留学中にスケートの秘密練習をしていた夏目漱石

出典　『漱石の思ひ出』夏目鏡子述　松岡譲筆記　改造社　昭和13

 

　夏目漱石は、文部省給費留学生として、明治33（1900）年33歳のときから明治35（1902）年までロンドンに滞在し、いろいろな珍しい事物に触れ、その新鮮な体験を新妻鏡子や知人らに伝えている。

　明治35（1902）年3月10日、35歳の漱石は、妻鏡子に、こんな手紙を送った。

「霧は有名なるものにて之（これ）を角切りにして缶詰にして日本へ持帰度位（もちかえりたいぐらい）に候（そうろう＝です、という意味）　当地〈＝ロンドン〉にて始めて氷すべり〈＝スケート〉なるものを見物致候　甚（はなは）だ面白相（おもそろそう）なるが険呑（けんのん＝あぶない）故（ゆえ）未（いまだ）だ試（こころ）みず」

　以前、富士山山頂の空気の缶詰が売り出され話題になったが、その発想は、漱石が100年前に考えついていたようだ。ともあれ、漱石はスケートを見て興味を覚え、やってみたくなったが、スッテンコロリン転ぶのが怖く、公費留学の責務を果たすことが優先されたから、安全のため挑戦しなかった。

　と思いきや、事実は異なっていたかもしれない。妻鏡子への手紙の約1か月前、明治35（1902）年2月16日 付の友人への次の手紙により、妻への報告が虚偽であったことが疑われる。

「其後（そのご）は御無沙汰（ごぶさた）をして済みません　不相変（あいかわらず）頑健（がんけん）には候（そうら）へども　近頃の寒気には閉口（へいこう＝気がめいること）水道の鉄管が氷つて破裂し　瓦斯（ガス）がつけられぬ始末　厄介（やっかい）に候　　氷すべり〈＝スケート〉を始めて見て経験を増した位（くらい）の事に候　漸々(ぜんぜん＝だんだん)留学期もせまり学問も根つからはかどらず頗る（すこぶる＝とても）不景気なり（ふけいき＝おもしくない）」

　「氷すべりを見て経験」を、どう解釈すべきだろうか。見たという経験を増したのか、見てから実際に体験したのか、どちらともとれる文章だ。漱石はロンドンで自転車乗りにも初めて挑戦しているから、面白そうなスケートにも挑戦したと想像することに無理はない。漱石は好奇心旺盛だ。もしスケートに挑戦していたとしたら、妻に「未だ試みず」と伝えたのは、上達しなかったせいか、あるいは心配をかけないようにしたのか、いずれかの理由だろう。

《文責　中川 越（手紙文化研究家・コラムニスト　東京新聞連載中　NHKラジオ深夜便・文豪通信・レギュラーとして出演中）》