「遠くの光に踵を上げて」番外編 生活実態調査

「やあ、ラウル」
　軽く右手を上げたサイファが、にこやかな笑顔を振りまきながら、ラウルの医務室にやってきた。左手には青いファイルを抱えている。
　「何の用だ」
　机に向かっていたラウルは、ひと睨みしてから素っ気なく尋ねた。いつもの冷やかしと思い、あまり相手にはしていないようだ。
　それを察したように、サイファはにっこり笑って答える。
「今日は仕事の話だよ」
「さっさと用件を言え」
　ラウルはまわりくどいことが嫌いだった。つまらない前置きをするサイファに、苛立ちながら先を促した。
　サイファは、使用されていないパイプベッドの端に腰を下ろすと、わざとらしくため息をついた。周囲の喧噪が急に落ち着いたためか、そのため息がやけに大きく聞こえた。
「最近、アカデミーの風紀が乱れていると問題になっていてね。それを正す一環として、教師の生活実態調査を行うことになった。おまえの調査担当は私だ」
「保安課のおまえがなぜしゃしゃり出てくる」
　ラウルは机に向かったまま、振り返らずに尋ねた。胡散臭そうに眉をひそめている。
「おまえを推薦したのは私だからな」
　サイファはさらりと答えると、少し非難するような口調で付け加える。
「そもそも、この調査を行うことになったきっかけは、おまえなんだぞ。衆人環視の中で、生徒と濃厚なキスなどするから」
「濃厚というのは事実無根だ」
　ラウルは淡々と反論した。
　サイファは笑いそうになるのをこらえながら、真面目な声で言う。
「そこだけ否定されても意味がないんだよ」
「あれはユールベルが勝手にやったことだ」
「それを拒まなかったおまえに非がある。素直に協力しろ、いいな」
　サイファは高圧的にそう言うと、傍らのファイルを開いた。それに目を落としながら、質問を開始する。
「まずは朝だな。何時起床だ」
「日によって違う」
　ラウルは背を向けたまま、答えになっていない答えを返した。
「何時頃に起きることが多いかを聞いているんだ。6時か？ 7時か？」
「6時にしておけ」
「なんだその投げやりな態度は。せめてこちらを向いたらどうだ」
　サイファは冷静な口調で咎めた。
　それでも、ラウルの態度に変化はなかった。ますます無愛想に言い捨てる。
「気に食わないならクビにしろ」
「クビ？」
　サイファはぴくりと眉を動かした。ファイルを置き、おもむろに立ち上がると、ラウルの椅子に手を掛けた。それを強引にぐるりとまわし、自分の方へ体を向かせる。そして、彼の右肩に自分の右腕をのせると、上から覗き込むように、挑戦的な笑みを突きつけた。さらさらの金髪が、ラウルの頬を撫でるように掠める。
「辞めさせはしないさ。アンジェリカの卒業まではね。わかっているだろう？」
　ラウルはムッとした表情を見せただけで、何も言わなかった。
　サイファは反論しないことを答えと受け取った。満足げに微笑むと、再びパイプベッドに腰を下ろした。ファイルを開きながら、ラウルと向き合う格好で質問を続ける。
「次は、と……朝食はどうしている」
「それが風紀と何の関係がある」
　ラウルは腕を組み、眉をひそめてサイファを睨んだ。
　だが、サイファはファイルに目を落としたまま、事も無げに答えた。
「食生活が崩壊していては、思考能力も落ちるからな」
「……主にトーストと紅茶だ」
「野菜不足だな。昼はどうだ」
「サンドイッチ、パスタが多い。サラダも食べている。夜も似たようなものだ」
　ラウルは面倒くさそうに言った。本当はもっと様々なものを作っているが、大雑把な答えしか返さなかった。この厄介な調査をさっさと終わらせたかったのだ。
　サイファはファイルに目を落とし、少し考えながら口を開いた。
「全体的に栄養が偏っているぞ。よし、明日から一週間、食事の指導をしよう。昼食は私とともにとってもらう」
「断る」
　ラウルは間髪入れずに拒絶した。
　しかし、サイファはそんな彼を見て、ふっ、と小さく笑った。
「おまえにその選択肢はないよ。迎えに来るから逃げるんじゃないぞ」
　その内容とはちぐはぐな妙に優しい口調。ラウルは訝しげにサイファを見た。彼はときどき理解に苦しむような行動を起こす。今回も何かくだらないことを企んでいるに違いない。逃げるなと言われたが、従うつもりはなかった。もっとも、逃げようとしても、いつも先手を打たれているのが実情だが――。
　サイファはファイルに目を落とし、書類を指で辿りながら質問を続けた。
「アカデミーから帰ってきてからはどうしている」
「医者としての仕事、課題のチェック、試験の採点、翌日の授業の準備などだ。そのうえ、おまえの相手までさせられている。私は暇ではない。とっとと終わらせろ」
　ラウルの苛立ちはかなり募っていた。傍目にもありありとわかるくらいだった。
　だが、サイファはまるで意に介することなく、淡々と自分のペースで質問を続ける。
「自由な時間はどう使っている」
「そんなものはない」
「少しくらいはあるだろう」
「ない」
　ラウルはむきになって否定した。
「人には言えないようなことをしているということか」
　サイファは意地悪く尋ねた。
　ラウルは眉根を寄せた。ここで言い返しては負けだと思った。サイファはそれを狙って挑発しているのである。彼のいつものやり口だ。わかっていてそれに乗るほど愚かではない。
「……どうでもいい。勝手に解釈しろ」
「それでは調査にならないんだがな。まあいいか」
　サイファは意外とあっさり引き下がった。


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