猛吹雪の脅威

　７日(日)を中心に、オホーツク海で発達した爆弾低気圧が、日本各地で猛吹雪を吹きあらしました。北海道での強風被害や、新潟・長野の冬山やスキー場での遭難事故のニュースが飛び交いました。かくいう私も、実はスキー場にいました。

　低気圧が猛烈に発達するのは、前日から報じられていました。このようなタイミングで遭難のニュース等が報じられると、世間一般の風潮として、「無謀だ」「無計画だ」「自業自得だ」などと非難されがちです。私も、確かにそのように言われても仕方のない方も、決してゼロではないと思います。しかしながら、どのような経緯で、またどのような状況で遭難したのかを知らずして、軽率に非難するべきではない、と考えます。

　吹雪の本当の恐ろしさは、日常生活の中で、テレビ等の映像でいくら見ていても、まったくわからないと言っても過言ではありません。

　猛吹雪に見舞われると、視界がほぼゼロになり、まったく方向がわからなくなります。たとえ何回も行っているスキー場でも、それは同じことです。風上に向くことができませんから、風下に向いて丸まっているうちに、自分がどちらに向いていたのかは、すぐにわからなくなります。

　今回、低気圧の影響で東北から日本海側にかけて猛烈に荒れると予報されていました。私は、天気図の気圧配置から考えても、「新潟・長野方面には向わない方がいい」と判断し、比較的関東平野に近い栃木県のハンターマウンテン塩沢スキー場に向いました。

　お昼頃に着いたときは、雪が降っていたものの雲の間に青空がのぞき、それが徐々に広がり、気持のよい青空と白いゲレンデが浮かびあがりました。風は強かったのですが、「よし、やはり栃木にして正解だったな」と思いこんでいました。


　


　しかし、そのわずか30分後には、視界ゼロの猛吹雪の真っ只中に立たされる状況となりました。（地元の方や、この地方の天候に詳しい方から見れば、「当然だよ」と言われるのでしょう。）


↓吹雪が始まってまもなくの状況。(この写真は、レストハウスの中から撮影したものです。吹雪の中でこのような撮影をするのは、絶対に避けましょう。)


　危険を感じ、初心者用の迂回コースでゆっくりと降りていきましたが、悪いことに風上に向って滑らなければならない状況。緩斜面では向かい風で体が押し戻されるのです。雪は自分の狭い視界を、前から後ろへと猛烈に飛んでいきます。

　・・・この状況で、何がおきるか。向かい風で自分は止まってしまっているのに、前に進んでいるような錯覚に陥るのです。経験したことのない方は、「そんなバカな」「いくら何でも大げさだ」と思うかもしれませんが、経験した方はわかるはずです。

　気象には多少は詳しいと思っている自分でしたが、天候の急変にはやはり驚かされました。何とか慎重に山腹のレストハウスに避難。からだをあたためたのち、早々に駐車場の車に逃げ込みました。（スキーウェアはアウトドア用のマウンテンジャケットほどの防風・防水性はないですし、スキーグローブも同様です。怖いのは低体温症で体が思うように動かなくなることです。）

↓駐車場に停めてあった私の車。両隣にもそれほど離れずに車が止めてありました。にもかかわらず、車の側面に着雪していて、屋根にはそれほど積もっていません。



　自然とつきあっていくためには、様々な自然現象と対峙しなければなりません。吹雪や台風や雷は人間の都合でおさまってくれるわけではないのです。どんなに知識があっても、情報を収集しても、予測不可能な事態が訪れるときがあります。大切なのは、そのとき、様々な選択肢の中から自分がどう判断し、どのような行動をとるか、なのだと思います。そしてまた、そのようなリスクは多かれ少なかれ、常に存在している、と自覚しているかどうかです。そして、それは大自然の中でなくても、スキー場やゴルフ場や海水浴場、遊歩道などでも何ら変わらないのだと思います。

　エラそうに書いている私も、これまで何回か遭難の一歩手前の状況を体験しました。装備や判断が甘かったことを後悔したこともありました。


　「自然の前には常に謙虚で在りたい」　自戒の念をこめて・・・


最後に。
　遭難したものの幸いにも、救出あるいは自力下山できた方と、そのご家族に心からお見舞い申し上げますとともに、いまだ行方不明の方の、一刻も早い救出をお祈りいたします。そしてまた、救助にあたっている警察や山岳救助隊、ボランティアの方々に心から敬意を表します。