神様稲尾超え！マー様４０回連続０封！

神様稲尾超え！マー様４０回連続０封！

【写真】ただ勝つだけでなく、もはやゼロに抑えて当たり前。開幕１２連勝の田中（左）は１カ月間、得点を許していない（右は捕手の嶋）

　（パ・リーグ、楽天５０日本ハム、９回戦、楽天５勝４敗、９日、東京ドーム）

　神様、仏様、マー様だ！！　楽天は９日、日本ハム９回戦（東京ドーム）に５０で勝ち、首位をがっちりキープした。エース田中将大投手（２４）が４安打完封勝利で、４０イニング連続無失点とし、３９回の稲尾和久（西鉄）らを抜いてリーグ歴代４位に浮上した。これで開幕からの連勝を１２に伸ばし、昨季から１６連勝。記録ずくめの快投で、首位に立つ楽天は２位ロッテとの差を２・５ゲームに広げた。

　大声を張り上げた。年に一度の「楽天デー」。１１６球の完封ショーで４万３６８３人の観衆を酔わせた田中は、お立ち台で、本拠地球団の決めぜりふをまねた。

　「ジャイアンツの阿部さんの言葉を借りて、みなさん最高で～す！！」

　圧巻の投球だった。アブレイユ、中田、稲葉の中軸と計１１度対戦し、許した安打は１本のみ。４０歳、百戦錬磨の稲葉が唇をかんだ。「おとといの夜（７日）から何とかやっつけようと考えていたんだけど…」。ドラフト１位・大谷（花巻東高）への死球から二死三塁のピンチを招いた三回をのぞけば、付け入る隙を与えなかった。１１６球で完封した。

　これで連続イニング無失点は４０に伸びた。「神様、仏様、稲尾様」と称された大投手、稲尾和久らを超え、リーグ歴代４位に浮上。開幕１２連勝、昨年から１６連勝。さらに日本ハムにも一昨年から９連勝。記録ずくめだ。

　「４０回無失点？　自分は意識しませんが、ファンの皆さんが楽しんでいただければいいです」

　デビュー当時の恩師、野村克也元監督（サンケイスポーツ専属評論家）はかつて、「マー君、神の子、不思議な子」と呼んだ。球団初の２位に進出した２００９年。快投を演じた際に一度だけ「神様、仏様、マー君様」と呼んだことがある。遠い存在だった元祖を超えた。これが４年間の進化だ。

　プロ入り後は球速を追い求めたが、現在は違う。打者を１球で凡打に仕留めるか、３球三振に斬るか。「どちらもできればいい。狙ってできれば、それが最高です」。六回に大谷を外角低めへのたった１球で仕留める遊ゴロ。今季満塁のピンチで被安打ゼロという、狙って三振が取れる強さ。白球を自在に操る自信を身につけた。

　体調管理も徹底している。夏場でも太る体質を自覚し、炭水化物の摂取を控えている。「食欲はまったく落ちない。だから食べる量やバランスを、自分なりに調整しています。ほっといたら太るので」。公表している体重９３キロから、プラスマイナス２キロを保つように心がけている。

　「気合だけは入っていたな。（狭い）東京ドームだから気を抜いたら持っていかれると思ったのかな」と星野監督。恩師の野村氏がネット裏で観戦する前で稲尾超えを果たした。次は０９年の無念を乗り越え、闘将を胴上げする決意。絶対的エースが積み重ねるゼロと白星が、楽天悲願のＶへの道を、明るく照らしていく。

(サンケイスポーツ 07/10 07:20)