よぉっ、元気か？

オイラには心の友と呼べる深いつながりをもった奴がいました。
そいつはオイラが高校の時に出会い、それから10年以上親密でした。
そう、突然の別れが来るまでは……。

「あれっ？実家になんでいるんだ？」
明らかに時間と空間がねじれているようである。
オイラは岐阜にいるはずだし……。
すると、隣の居間から、ひょこっと顔を出して、へっへっと舌を出してるやつが！
「リュウ！！」
そうオイラから呼ばれた物体は、尻尾をぶるんぶるん振り回し、目を細めながら
オイラに突進してきた。
がぶっ！…オイラの右手首を甘噛みしながら、部屋の中をぐるぐる引っ張り回しやがる。
これは奴が、かなり嬉しい時の行動パターンである。

奴の名はリュウ。大型の柴犬だ。
短気・プライドが高い・でも仲間意識は人一倍・寂しがりや・甘えん坊。
飼い主に似るとはよく言ったもんだ。
オイラが言うのもなんだが、かなり頭は良かった。(これは飼い主に似ず)
「さ…」と言えば、自らリードをくわえて手元まで持ってきやがるし、
「車…」と言えば、キーをくわえてくる始末。
からかったり、侮辱する言葉を吐きかけるとマジ切れするので
余計にからかったりする(笑)
例えば、「バーカ、バーカ！」とか言うと、鼻にしわを寄せ唸りだす。
「お前バッカじゃねぇの？」とか言おうもんなら、背中の毛を立てて、臨戦態勢に(汗)
一度からかいすぎて、一瞬マジで噛みやがった！
でも瞬間で離し、スタコラさっさと逃げをかましやがった(^^;)
しばらくほっとくと、上目遣いで申し訳なさそうに、そろーりそろーりと近づいてきて、
噛んだ所を舐めながら、お手とお代わりの連打ですわ(笑)
それでも無視してると、今度は逆ギレ気味に(笑)
まぁ、あきん奴なのは間違いない。

散歩に連れて行くと、みんなから可愛がられ、一応愛想を振りまくが、
それが嘘っぽい所がわかるから面白かった。
『うぜぇな、こいつら…』と思ってるだろうその横顔に顔を近づけると
ぷいってそっぽ向きやがる(笑)
そっぽを向くと言えば、奴が用を足してる時に、じぃーっと見つめてると
恥ずかしいのか、そっぽ向くのが面白かった。
それがしばらく続いた後、奴は草むらの中にケツを突っ込んでするようになった(笑)

近くに遊べる川がないので、よく車で厚木の川まで遊びに行った。
こういう所で放してやると、やりたい放題！
一度遠くの草むらで、今まで見た事もないくらいに、ぴょんぴょん跳ねてたので、
なんだべ？って見に行ったら、蛇と格闘してた(^^;)
やはり野生の血が騒ぐのであろう。

そういえば冬は布団の上が大好きだった。
でも柴犬のくせにでかいので、ちょ～重い！一度位置を決定すると全然動きやしない。
なぜかオイラが位置をずらす始末。
こたつも大好きだったなぁ…犬のくせに。
しばらく中にこもっているのだが、耐えられなくなると、ハァハァ言いながら、
よたよたと冷たい所でゴロンと横になる。
しばらくして寒くなるとまたこたつの中へ……お前はサウナ大好きな中年か(笑)

そんな奴の体調がおかしくなってきたのはいつからか……。
奴が12歳くらいの時か、フラフラしだすし、まっすぐ歩けなくなりだしたのは。
医者に連れて行くと、どうやら心臓病とボケのダブルアウトらしい。
それから懸命に奴は生きた。
花火の音に異常に恐怖を示し、ヨタヨタ歩きながら、オイラの脇に顔を突っ込んだ。
尻尾も丸め、小刻みに震える奴なんか今まで見た事なかった。
オイラが言うのもなんだが、めっちゃカッコよかったし、その凛とした立ち振る舞いに
尊敬さえしてた。
だから余計にオイラの胸を締め付け、やるせない気持ちでいっぱいになった。
オイラは奴をなだめ、その丸くなった体全部を抱きかかえる事しかできなかった。

そんな奴が逝っちまったのは冬のある日だった……。
最後は今まで聞いた事もない声で鳴きやがったよ。ほんとに聞いた事のない声で。
断末魔っていうやつなのか、それとも違う事を言ってたのかはわからない。
そう、奴の言いたい事は理解できてたはずなのに、最後に限ってわかんなかった。
オイラは懸命に人口呼吸をした。
親の前で号泣しながら懸命に心臓マッサージした。
多分親の前で泣いたのは小学生以来であろう。
その後急いで近所の病院に連れてったが……奴は振り返りもしなかった。
どんどん堅くなっていく奴の体が嫌で嫌でしょうがなく、揉んだり擦ったりしたけど
そんなの無意味だった。
どうしようもない空虚感と寂しさ、悲しさ……。真の友を無くしてしまった。

その後やつは、久保山の墓地にひっそりと眠っている。
奴が夢に出てくるって事は、寂しいに違いないんだ。
だから横浜に帰ってきた時に会いに行ってこよう。
「よっ、元気か？お前に話したい事がいっぱいあるよ。」
そう言ったら、奴はなんて答えてくれるのだろう……。