【小説】「パスク、あの場所で待っている」第41話

「お前の負けだよ」
　剣先をタトリーニに向けて言い放った。
「くそっ……」
　背後に刺さる己の剣を見て、気を落としていた。
「師匠がアレだから、勝てると思ったが……」
「アレと一緒にするな！」
　最後になっても、嫌なことをいうやつだ。
「しかし、今回は調子がいいという、噂は聞くがな」
　オレにとってはどうでもいい情報。会う気も無いから、当たらないように避けている。
　タトリーニは、自身の剣を取りに起き上がった。ふらつきながらも拾い上げる様を見届けると、オレも鞘にしまった。
「じゃあな。もう会わないかも知れないが」
「……ああ」
　こちらに手を振ると、よほどショックだったのか、そのまま森の奥へ消えていった。
　勝ったのに思い出したくないアレの話題を出され、苛立ちが募り、気分が悪かった。

　タトリーニもいなくなったので、改めて自分専用の湯治場へ向かった。
　荒らさせてしまった湯船のゴミを取り除いて、元の状態に戻した。
　やっとの思いで綺麗になった湯船に入った。心身共に回復して、気持ちが良かった。
　今日は、他に候補者が来ないことを祈りつつ、ゆっくりすることにした。
　空をのんびり眺めた。太陽の位置からすれば、もう昼過ぎか……。
　木々の葉がなびく音を聞きながら、穏やかな時間が流れた。
　今回の対戦は、修行の手応えを感じた。
　しかし、実戦に投入するには、まだ修行の余地があるな。
　『twenty』に入るためには、もっと圧倒しなくては……。
　実戦できるまでに怪我も回復した。そろそろ、次を求めて旅に出るか思案していた。
　ふと気配を感じ、手元に置いた愛剣を鞘から抜き、振り構えた。
「きゃあああぁぁぁ！！」
「やっぱり、お前か……」
「あたしだと分かっているんだったら、構えないでよ……」
　ちょっと遊んでやろうとしたら、今にも泣きそうなコトミが腰を抜かしていた。
「パスクさんのイジワル！」
　報復しようと桶を手に取り、殴りかかろうとしてきた。
「お前も監視員なんだから、そのくらいの危険を対処しておけよ」
　そもそもルールを犯して、候補者の前に現れるのがいけないんだ。
「だって……。本当に斬られると思ったんだもん」
「さっきまで監視していたの、お前じゃないだろ。何の用だ？」
「暇だから、ちょっかい出しに来た」
　それで返り討ちに遭ったのなら、自業自得だろ。
「ねえ、パスクさん。いつになったら旅に出るの？」
「なんでだ？」
「ここずっと同じ場所だから、飽きてきた」
「こっちは、お前の都合で旅しているんじゃない！」
「パスクさんの実家、ネビナから離れているようで、程よく近いから嫌なんですけど……」
「お前の上司の愚痴を聞く気は無いからな」
「もう、いい！」
　構えていた桶からお湯を汲むと、オレの頭の上からかけてきた。
「パスクさんのばぁかあぁ！」
　泣き顔が一転、やりきったかのような満足げな顔をしていた。
「じゃあ、東の方に行ってみるか？」
　そして、子供のような笑顔になった。


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