日本一愛されたゾウ

平成28年5月26日午後3時04分、井の頭自然文化園のゾウ「はな子」さんが旅立ちました。
昨年（2015年）5月の遠足で、動物解説員の先生から、はな子の詳しい解説を伺いましたが、「国内のゾウでは最長老であることは言うまでもありませんが、もしかすると世界の動物園のゾウの中でも最年長ではないか」とのことでした。

晩年の姿は、見るものに尊崇の念を抱かせる風格がありました。　　　

27日から象舎前に、献花台とメッセージを書く用紙が用意されるとのことです。


以下、NHK NEWS WEB （4月26日　16時14分）より。

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東京・武蔵野市の動物園で飼育されていた国内最高齢のメスのゾウ「はな子」が２６日午後、死にました。６９歳でした。

メスのアジアゾウ「はな子」は、昭和２４年にタイから戦後初めて日本に来たゾウで、昭和２９年から武蔵野市の「井の頭自然文化園」で飼育され、多くの来場者に親しまれてきました。
「はな子」はことし１月１日に６９歳を迎え、国内で飼育されているゾウの長寿記録を更新していましたが、ことし３月におなかが痛そうにいきむ様子が繰り返し見られたため、長寿を祝う催しが中止になり、その後も、食べる餌の量が減るなどしていたということです。
動物園では、注意深く観察を続けてきましたが、２６日午前８時半ごろに飼育員が横になったまま起き上がらない「はな子」を見つけ、内臓を圧迫しないようロープなどを使って寝返りをさせようとしていましたが、午後３時すぎ、飼育員にみとられながら死んだということです。「はな子」は苦しんだり、暴れたりすることはなく、静かに息を引き取ったということです。
死因は老衰が影響したとみられるということですが、２７日、解剖して詳しく調べることにしています。
記者会見した永井清園長は、「本当はもう少し長生きさせてあげたかったのが正直な気持ちです。日本一愛されたゾウだと思うので、これまではな子を愛してくれた人たちに感謝します」と話していました。


「はな子」とは

戦後初めて日本に来たゾウの「はな子」。最初に飼育されたのは東京の上野動物園でした。上野動物園では戦時中、逃げ出すと危険だということですべてのゾウが処分され、「はな子」は平和の使者として人々から大歓迎を受けました。名前も処分された上野動物園のゾウ「花子」にちなんで名付けられました。
「はな子」は昭和２９年に地元住民の呼びかけで東京・武蔵野市の井の頭自然文化園に移り、６０年余り、たった１頭で過ごしてきました。
人が好きだったという「はな子」ですが、悲しい出来事もありました。深夜に酔っ払って飼育施設に侵入した男性や飼育員を踏んで死亡させてしまう事故が起き、施設の中で鎖につながれたまま過ごした時期があったのです。
その後、熱心な飼育員がつきっきりで世話をしたことから徐々に元気を取り戻し、再び来場者の人気を集めるようになったほか、この時の経緯はドラマや絵本にもなりました。
そしてことしの１月１日で６９歳になり、国内で飼育されているゾウの長寿記録を更新していました。


飼育施設では死を悼む姿も

井の頭自然文化園には、はな子の死をニュースで聞きつけた家族連れなどが閉園後にもかかわらず訪れ門の前で手を合わせたり花を手向けたりして、その死を悼んでいました。
小学４年生の息子とともに訪れた４０代の母親は「小さいころからはな子を見るのを楽しみに来ていたので本当に残念でなりません。長い間ありがとうと言いたい」と話していました。
夫婦で見に来た４３歳の男性は「小さいころから親しまれてきた動物なので、お疲れさまと言いたい」と話していました。
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