最初に来たのはChoco.がうちに来る前に預けられていた家のおとうさん。Choco.は覚えていて、来たとたんに飛びついて顔中なめまわして１０分くらいはそうしていただろうか、その後もずっとひざの上でだっこされていた。
その後におかあさんと、息子さん、それと最初の飼い主のおばあちゃんと子どもたちがきた。
子どもたちの最初の一言。「確かにChoco.なんだけど、大きくなってちょっとこわい。」それでしばらくは預けられていたうちのおかあさんがだっこしたり、なでたりしていたが、おばあちゃんにうながされ、わたしもリードを渡して走っておいでといったらやっと遊び始めた。まだ仔犬のときにいただけだからだっこして歩いたりしてそれでもChoco.はおとなしく抱かれていたので、ちょっと安心した。
おばあちゃんが言うには、飼い主のおとうさん（虐待していた人）は保健所まで連れて行ったそうだ。でも置いて来れなかったと言ってChoco.を連れ帰ってきたそうだ。今では置いてこなくてよかったと言っているらしい。たぶん一時的にカッとしたのだろうけれど、子どもたちのためにも自分自身のためにもつれ帰って来てくれてよかった。Choco.も心もとない飼い主であるわたしに、そこそこは満足してくれていそうに見えたと思うから子どもたちも安心してくれたんじゃないだろうか。
小一時間あそんだり、写真を撮ったりした。いよいよ帰るときにわたしの方から先にChoco.を連れて引き上げることにした。どうしても見送るとChoco.が置いていかれるように思いそうだったし、わたしもそれはかわいそうだったからだ。
あっさりとさよならして、Choco.とわたしは先に歩き始めた。Choco.は後ろを見ることなく当たり前のように歩きだした。
会うまでは、いろいろと気がかりもあった。子どもたちも会いたいだろうけれども会えば会ったで飼えない辛さもあるかなと思っていたからだ。本当のところはわからないけれど、Choco.はChoco.でけなげにがんばってくれた。今日のことは、よかったのかなと思えた。
