托鉢僧

今日、銀座の街角で托鉢僧を見かけた。ふと、幼い頃の思い出が蘇った。当時私の家は国道沿いにあった。近所にはお寺や札所が多く、托鉢僧や虚無僧、修験者にお遍路さんまで実に多くの人々が玄関の前に立った。裕福な家ではなかったが、母は必ず喜捨を行い、時間に余裕がある時は湯茶を勧めてねぎらった。托鉢僧の唱える経文、虚無僧の尺八の音色、修験者が吹き鳴らすほら貝の音、お遍路さんの鳴らす鐘の音が、今でもはっきりと耳の奥に残っている。

母は私が幼児の頃から、私を連れて方々のお寺を巡った。母が滝行を行う時は私一人が本堂に残されたが、それが夜であっても怖いと感じた事はなかった。成人してから、私を連れて寺巡りをした理由を母に聞いたことがあった。母は次の様に答えた。それは私がまだ母のお腹の中にいたころの事であった。ある日一人の老僧が家を訪れた。母はいつもと同じように喜捨を行い、お茶を勧めたそうだ。するとその老僧が母のお腹を見て、次のように言われたそうである。『お腹の中のお子さんは男の子ですよ。お子さんは親思いだが、成人前に家を出てしまうので、貴女とずっと一緒に暮らすことは出来ない。神仏に縁の深いお子さんだから大事に育てなさい。』

私は今でこそ健康そのものだが、幼い頃は身体が弱かった。そんな私を心配して、健康になるよう願をかけて、お寺巡りをしたそうである。私は高校卒業後、進学のために故郷を離れた。以来母と共に暮らす事はなかった。昨日はお彼岸だったが、「今年も墓参りが出来ずに申し訳ない」と仏壇に手を合わせたばかりであった。

私は托鉢僧に喜捨をしようと思った。最近偽者の托鉢僧がいるという噂も聞いていたが、本来は仏様に喜捨を行うのであるから、真贋はどうでも良い事であった。喜捨を終えた私に托鉢僧は深々と礼をした。その場を立ち去る私の背に、すっかり秋めいた風に乗って、澄んだ音色の鐘の音が鳴り響いていた。