〔観戦記〕さらば！逆転イッパツマン（前）：檻猫戦＠京セラD(10/7)

　日本中を驚かせた、あの代打逆転サヨナラ満塁優勝決定ホームランから、もう11年。



　そして、ついに北川が現役を去る日が来ました。今季でチームを去るのはさておき、北川にとっての最後の試合が、あの日と同じ、でも今では「京セラドーム大阪」と呼ばれる球場で行われます。



　この日の昼食はセールで100円引きのモーギュウまぜ麺。いてまえスタ丼と同じ売店なので期待していたところ、はたしてその期待を裏切らない味でした。どこぞの監督よりよほどスパイスが効いています。



　現役最後の試合、北川は5番ファーストでスタメン出場。



　先発投手は前田。今季本拠地最終戦、そして北川にはなむけの勝利を目指します。



　対するライオンズの先発は牧田。相手に不足はありません。



　1回裏、先頭の深江が内野安打で出塁すると、犠打にヒットを加え、4番イ・デホの2塁打で檻が2点を先制。



　いきなりチャンスで北川に打席が巡ってきましたが、ここはライトフライに倒れます。



　グランドを去る者がいれば、新たに挑む者もいます。
　こちらは私と同郷のライオンズ中田選手。入団後けがに泣かされ、昨オフ戦力外通告後に育成選手になりましたが、その後再び支配下となり、今日初めて一軍でスタメンマスクをかぶりました。



　その後試合は2-0で3回裏、ここから菊池がマウンドに上がります。CSを見据えた調整でしょう。



　その菊池から四球と盗塁で2死2塁のチャンスを作ると、再び打席は北川。しかし、ここもライトフライ。最後の試合で苦しめられます。



　そして迎えた5回裏、檻打線が一気に火を噴きます。ヒットと犠打、またヒットと続き、ここでT－岡田が2点タイムリー。その後イ・デホが倒れ、みたびチャンスで北川登場。



　ここで北川のバットからついに快音が！



　思い切り引っ張った打球はレフトの頭を越える2塁打。試合の流れを一気に決める5点目を北川が叩き出しました。



　その直後、菊池はバルディリスに四球を与えたところで降板。3番手には大石が上がります。



　しかし、代わりばなに宮にタイムリーを打たれ、北川も含め菊池の出した走者を還して2失点。これで完全に勝負はありました。



　試合はそのまま進んで7回裏。今回もレギュラーのスペシャルゲスト、Mega Stopperがやってきました。それにしても、勝ち試合で歌えるのはいつ以来でしょうか。



　そしてこの回、1死走者なしで北川の第4打席。このままなら現役最後となる可能性が濃い打席でしたが、結果はショートへのフライ。



　打席を終えてベンチに戻った北川。その表情は、18年間の激動の現役生活を通じ、目に見えて変わることはありませんでした。



　さらに試合は進んで8回裏、4番手に松永が上がります。大量ビハインドの試合ではありますが、こちらもCSに備えた試運転でしょう。



　続く最終回には岸田が復活登板。直前には代打で坂口が登場、先日の金子千尋に加えて徐々に主力が戻ってきたオリックス、残るシーズンでの巻き返しに向けた体制は十分整ったようです。



　岸田は代打カーターに内野安打こそ許しましたが、最後は大崎に力のないゴロを打たせ、自ら打球をつかみます。そして岸田からの送球を北川がしっかりと受け取り、ゲームセット。



　試合結果。2012年の優勝候補オリックスが本領を発揮しました。