ご老人との出会い

１０月、福祉事務所に、

「１０月の年金を借金の返済にあててしまって生活に困ったから、

　１２月の年金までの生活費を貸して欲しい」と現れた一般のご老人に、

わたしは２万円を貸した。

年金額が結構多い人だったので、生活保護が決定になってもすぐに廃止になる人だったし、

申請にかける労力を考えると、リスキーではあるが、そうした方が自分が楽だと思ったからだ。


「１２月に入る年金で返します」という誓約書を取ったが、

返さないことも有りうるとも思った。

住所が嘘の可能性もあるし、電話も持っていない。


当然、こんなことは職場では認められていないし、

２万円も自腹切って貸す奴は馬鹿だ、と自分でも思う。



諦めつつ迎えた１２月１５日。

年金支給日当日。



あの老人は・・・



やってきた。



「ありがとうございました。おかげで生き延びることができました。」

と、深々と頭を下げられた。

そして、「裸ですいませんが・・・」と２万円を渡された。

「いえ、それくらいしか、こちらもさせてもらえませんでしたので」と、

わたしも、誓約書を老人に返した。


老人は、

「うどん一玉を半分に分けて、食べてたような生活だったんです。

　死のうかとも思いました。でも貸してくださって助かりました。

　今日、２０万ほど入りました。これで十分生活がやっていけます。」

そう言いながら、別に２千円を、わたしに渡そうとテーブルに置いた。

「・・・お礼ですので、受け取ってください」


さすがにわたしも困惑し、

「それは困ります。受け取れません。」と返そうとしたが、

老人は席を立とうとし、全く受け取ってくれない様子。

「こんなことをしてくださる余裕があるのなら、被災地の募金にでもあててください」と

強めに言ってみたが、「それでしたら、そのように使ってください」とニコッと微笑み返された。


「わかりました。そしたらわたしが代わりに募金に使わせていただきますので。」

そう言って、お互い深々とおじぎして、わたしはその老人を見送った。


これが本当にいい方法なのかは分からないが、

今回は、きっとこれでよかったんだと思う。

ただ、どうしても心境は複雑で、

できれば今後は、二度とこういうことはしたくないとも思った。


もっとスキルを積まねば。