アインシュタイン 第三章（3-3）

アインシュタイン

夕凪　鱗

「救助者は５人か…。で、バイクは２台っと」

バイクは二人乗りまでが限界だった。

登士たちも含めて合計７人、４人がバイクに乗って逃げられても３人残る。

「そうだな。じゃあ、救助者の内二人が俺のバイクに乗ってくれ。そして、楽の運転するバイクに一人乗せる」

「登士…！ここに残る気か！？」

慌てる楽を登士が手で制する。

「待て待て。最後まで聞け。俺たちが一人づつバイクの後ろに乗せて移送車に向かっても、全員救助するのに三往復することになる。そうなると、アインシュタインに気づかれる危険性がある」

「そうだけど…」

「だから、俺のバイクには救助者を二人乗せて、自動追尾で楽のバイクを追わせる。そして、楽がここへ戻って来る時は無人で自動追尾を使って俺のバイクだけが戻って来れる。そうすれば二往復で済む」

「だけど…。登士を置いてくなんて」

楽の表情は露骨に嫌だと云っていた。

「頼むよ。おまえだけが頼りなんだ」

登士は楽の両肩を掴み、真っすぐに楽を見た。

「…」

楽はため息をついた。

「わかったよ。登士が、そう言うなら」

「ありがとよ。やっぱり、楽がいると助かるわ」

登士は笑顔で言った。

「本当。登士には敵わねーな」

言いながら内心の嬉しさが顔に出ている楽だった。

「じゃあ、それぞれ乗ってくれ。俺は残った二人がアインシュタインに見つからないように辺りを警戒するから」

「登士。くれぐれも無茶するするなよ」

楽は心配そうに言う。

「何言ってんだ。おまえじゃあるまいし！」

登士はおかしそうに笑った。

「じゃあ、行ってくる」

そう言うと、楽は自分の後ろに一人乗せた。

登士のバイクにも二人乗る。

登士のバイクは自動追尾で楽のバイクを追っていくように設定された。

「気をつけていけよ」

「こっちのセリフだ。死んだら許さねーからな！」

楽が真面目な顔で言う。

「死なねーよ」

登士は笑いながら言った。

「救助者を頼んだぞ。楽」

「わかってる。救助者を降ろしたら、すぐに戻って来るからな」

「ああ。また、後でな」

登士は楽に向けて笑顔で手を振る。

そして、移送車に向かってバイクを走らせる。

登士は楽の姿が見えなくなるのを見ていた。

そして、何かに気づき空を見上げる。

そこには戦闘ヘリがいた。

バイクで走り去った楽に気づき、追跡を始めたのだ。

ヤバい…！

登士は舌打ちをした。

戦闘ヘリは楽に気をとられ、登士と作業員たちには気づいていない。

でも、このままだと楽達が戦闘ヘリに襲われる。

登士は作業員たちを見た。

「俺はここから出て、戦闘ヘリを引き付ける。あんたたちは、ここから出るな。楽が迎えに来るまで隠れているんだ。いいな？」

「待てよ！そんなことしたら、あんたが危ないぞ！」

「そうだ！死ぬ気か？あんた？」

作業員たちは登士を引き留めようと、必死にそう言った。

「俺なら大丈夫だって。これでも元自衛隊員だぜ。あんたらとは違う。戦闘のプロなんだ。そう簡単には死なないさ」

登士は穏やかな笑顔で言った。

「相手は人間じゃなんだぞ。この国でもっとも優秀なＡＩだ」

「…だとしても、誰かを見殺しにすることなんて、できねーんだ。俺は。今のあんたたちみたいにな」

登士はニッコリ笑って言った。

「…」

作業員たちは複雑な表情をした。

登士を止めたい、でも登士の気持ちもわかる。

それでも登士の気持ちを押しのけてまで、登士を止めたいという程の意志の強さは彼らになかった。

だからこそ、登士を止める言葉が出てこない。

「そんな顔すんなって。俺は死ぬ気はないし。俺がいないとダメな奴らがいるんだ。だから、死ねないんだって」

嬉しそうに笑って登士は言った。

その脳裏に浮かぶのは悠達や楽、そして最後に里那の顔だった。

いつも嬉しそうな笑顔を見せる里那を一人にはできない。

きっと、自分がいなくなれば、里那から、あの笑顔は消えるだろう。

そして、出会った時のように痛々しい笑顔を振り撒くだろう。

辛い気持ちを押し殺して・・。

だからこそ死ぬわけにはいかない。

登士は意を決したように深呼吸する。

そして、穏やかで落ち着いた表情になる。

「あんたたちは自分の命を守ることだけ考えてな。戦闘ヘリをまいたら帰ってくるからさ。時間がない。もう行くかならな」

近づいてくる戦闘ヘリを見上げながら言う。

「本当に大丈夫なのか…？」

作業員の一人が言った。

「俺は戦闘のプロだぜ」

そう言って、笑うと登士は建物の陰から出て行った。

アインシュタイン3－4へ続く

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