こ～んばん～わ
乃木坂46が8月23日にリリースする33rdシングルの選抜メンバーが、6月25日深夜放送の『乃木坂工事中』（テレビ東京系）にて発表となった。
『TRIANGLE magazine 01 乃木坂46 井上和 cover』
今作は、3期生、4期生、5期生のみの編成で初めてリリースされた、久保史緒里、山下美月ダブルセンターの32ndシングル『人は夢を二度見る』から約5カ月ぶりとなる作品。グループは、7月1日より『乃木坂46 真夏の全国ツアー2023』をスタートさせる。シングルのリリース日は、ツアーファイナルとなる明治神宮野球場4DAYS（8月25〜28日）の直前というタイミング。選抜発表の時期も含めて、これは昨夏リリースとなった30thシングル『好きというのはロックだぜ！』のスケジュールと酷似しており、ツアー初日となる北海道公演で、昨年と同様に新曲が初披露という可能性も大いにあり得るだろう。
井上和が満を持して乃木坂46のセンターに
この夏を彩る新シングルのセンターを務めるのは、井上和。表題曲のセンターは初となるが、近年の乃木坂46を見つめてきたファンであれば「満を持して」という思いを抱くはずだ。今年2月1日にグループ加入から1年を迎えた5期生。そのビジュアルとスタイルのよさから当時大きな話題を呼んだプロフィール動画の公開をはじめ、初の5期生楽曲「絶望の一秒前」でのセンターと、多くの場面で5期生11人の先頭を走ってきたのが井上だった。
ライブでのパフォーマンス力の高さは『乃木坂工事中』にて先輩メンバーやスタッフ陣からも太鼓判を押され、『超・乃木坂スター誕生！』（日本テレビ系）では次々と課せられたハードルを悠々と越えていく。今年2月に開催された『乃木坂46 11th YEAR BIRTHDAY LIVE』の5期生ライブでは「Route 246」「僕だけの光」といった楽曲でセンターに立ち、MCを含めた堂々とした姿は貫禄すら感じさせるほどだった。前作「人は夢を二度見る」では、久保と山下のあいだに見える2列目センターという、いわゆる“裏センター”に。音楽番組でもカメラに抜かれることが多く、今振り返ると今作への布石とも言えるポジションだった。
ただ、井上は加入当初から向上心と謙虚さが混在しているようなメンバーだった。センターに決まった直後のインタビューでも、井上は前作での後悔と不安を滲ませている。だが、そこから井上は「だからこそ頑張らなきゃいけないし、今すぐにじゃなくても自信を持ってそこに立っていられる人にはなりたい」と自身を奮い立たせるようにして、真っ直ぐな視線を向ける。井上が見据えるのは、乃木坂46の未来。5期生の先陣を切っていた少女は、1年半にして誰もが頷く、乃木坂46の先頭に立つ存在となったのだ。
賀喜遥香、遠藤さくら、山下美月、久保史緒里という盤石のフロント
井上を支える両隣のポジションには、賀喜遥香と遠藤さくら。それぞれ井上と関係性の深いこともあるが、4期生が後輩をこうして支える側になっていることは、またグループの移り変わりを感じさせるポイントだ。さらにその両翼には、グループの顔である山下と久保。これ以上、頼もしいフロントメンバーはいない。
『THE TIME,』の一ノ瀬美空、屈託のない笑顔が魅力の五百城茉央が福神に
2列目までの十一福神には、一ノ瀬美空、五百城茉央の5期生が入り、前作の3列目から前進した。一ノ瀬は今年4月より梅澤美波の後任として『THE TIME,』（TBS系）の月曜レギュラーを務めており、安住紳一郎アナウンサーの無茶振りにも物怖じしない愛らしい姿が度々話題となっている。番組の公式SNSでも切り抜かれている英語版の全力「ですよ。」には本家も反応。選抜発表明けの放送では、安住アナが2列目ポジションを祝福する場面もあった。
6月17日放送の音楽特番『カミオト－上方音祭－』（読売テレビ）の「ガールズルール」でセンターを務めた五百城。彼女の魅力はその屈託のない笑顔と愛嬌のよさ、そして純真な心だ。『乃木坂工事中』で雛壇に座って白い歯を見せる五百城が画面に映り込むことが多いのはその象徴とも言えるが、筆者が忘れられないのは『乃木坂46の「の」』（文化放送）で今年4月度のMCを五百城が務めた際のこと。ゲストの賀喜が『HUNTER×HUNTER』の名言について語っている際に、「手刀」を聞き取れなかった五百城が「しゅ……ちょう？」と確認するその言い方を聞いて、この子の魅力は飾ることのない清らかな心なのだと痛感したのだった。もちろん、YouTubeチャンネル「乃木坂配信中」に公開されている五百城が築地を満喫する動画も、その無邪気さが十二分に伝わる内容である。
【マイ醤油】五百城がマグロ食べに築地行ってきた！【持参】
中村麗乃が悲願の選抜入り、池田瑛紗が選抜に加わり5期生の躍進を示す
3列目では、中村麗乃、池田瑛紗が初選抜入り。伊藤理々杏は23rdシングル『Sing Out！』以来、10作ぶりの選抜復帰となった。中村は今年4、5月に帝国劇場で上演された『Endless SHOCK』『Endless SHOCK -Eternal-』でヒロイン・リカ役を好演。久保が大河ドラマ、山下が朝ドラであれば、中村は舞台でさらなる層にリーチする存在となっている。さらに言えば、前々作の31stシングル『ここにはないもの』のアンダー曲「悪い成分」ではセンターを務めており、加入7年目にして悲願の選抜入りを叶えた。中村とシンメのポジションとなるのは、同じ3期生で公私共に仲の良い伊藤。前作『人は夢を二度見る』のアンダー曲「さざ波は戻らない」でセンターのひとりとして先頭に立ち、中村とアンダーライブの魂を継承してきたメンバーだ。ようやくその努力と情熱が選抜メンバーとして発揮される時がきた。
乃木坂46『悪い成分』
乃木坂46『さざ波は戻らない』
池田は初のセンターを務めた前作収録の5期生曲「心にもないこと」、さらにアンダーライブでのパフォーマンスが評価されたことが大きいだろう。ほかにも『乃木坂工事中』や『超・乃木坂スター誕生！』で露呈しつつあるクレイジーな一面に、東京藝術大学への進学と話題に事欠かないキャラクターも彼女の魅力である。ちなみに今回の20人編成で5期生は最大の6人となり、全体のうちの約3割に。センターの井上を筆頭として5期生の躍進を示すシングルと言える。
乃木坂46『心にもないこと』
アンダーセンターは誰になる？
中村と伊藤が選抜入りを果たしたことで、アンダー楽曲のセンター、さらにはアンダーライブの座長を誰が務めるかにも注目が向いている。アンダーセンターの経験者は阪口珠美、佐藤楓のみとなり、3期生、4期生、5期生と誰が選ばれてもおかしくはない。たとえば、表題曲のセンターが5期生であれば、対となるアンダーも5期生からというのもあり得る話だろう。昨年のアンダーライブは、『乃木坂46 真夏の全国ツアー2022』終わりの9月からの開催だった。続報が待たれる。
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