温泉物語。

大分から帰宅したのは、午前５時でした…。

こんばんわ。Eiichiroです。

昨日、起床したのは午前７時。
いつも工場に行く時間と同じだ。
そう…昨日は友人達４人と温泉に行くことにしていた。

予定通り…８時に車が到着。

これが波乱の幕開けとなる…。

高速道路は使わずに…一般道をひたすら南下する。
別府には何回か来ているが、久しぶりの遠出だ。

まず私のワガママでJR別府駅へ。
そこで「SPAPORT」なるものを１００円で購入。
要は温泉手形のようなものだ。

ここでメンバー全員、１００円で別府温泉に入り放題だと大きな間違いをしてい
るとは思わなかった。
そんなウマい話はない…。
結局、その温泉手形に登録された温泉に入るには、やっぱり規定の料金を支払わ
なければならない事を、後で知った。

別府に到着して、まず食事。
某ホテルのランチバイキングにて、たらふく美味しいモノを食べる。
１２００円で食べ放題。
まぁ妥当な値段だろうか…。

温泉に詳しい、メンバーの一人にすべて今日のスケジュールは任せてある。
どこの温泉行くのかと思っていたら…
野焼きの済んだ山に登り始めた。
なんでも混浴の秘湯があるとのこと。
車は砂利道をひたすら登っていた。
眼下には別府湾が見渡せる。

絶景だった。

「こんなところに温泉があるのか？」

と、半信半疑でなおも車は山を登る。
車同士の離合もままならない狭い道。

そこに秘湯はあった。
日曜ということもあり、かなりの人が自然の露天風呂を利用していた。

もちろんそこには、女性の姿は…ない。

それはそれとして、とりあえず入浴。
さすがに大自然の中で入る風呂は格別なものだった。

ここには全部で３つほどこうした自然の露天風呂があるらしい。
とりあえず全部制覇するつもりだった。

そう…混浴なのだから…。

まず一つ目の温泉をクリアした我々は、一度下山し温泉街を探索。
なぜか、大分まで来てイ●ンショッピングセンターまで行くとは思わなかったが…
気がつくとも日も落ちて、辺りは暗くなっていた。

そして夕食。

大分まで来て北海道ラーメン店に入り、醤油ラーメンを食べる。
なんか変な感じ…。

そこでなんと！

雨…。

幸い大きな天気の崩れはなく、予定決行。
降水確率２０％なのに雨を降らせる私のパワーに一同、驚愕…。

そして残り２つの湯を制覇するために、また山岳地帯へ。
しかし、時間もかなり遅くなっていたためか１つの湯は…とてもぬるくて入れる
温度ではなかった。

自然の温泉のため、入浴する人がその都度温度調節をするらしい。
しばらく待ってリトライ。
何とか入れる温度まで持っていき、いざ入浴。

今度は昼間と違って別府湾の夜景。

これまた絶景！

残りひとつの湯は…もう水に近い状態だったのであきらめた…。
源泉を誰かが止めたのであろう…。

こうして温泉ツアーを終えた。

なぜこんなに丸一日をかけたのか…。
それは…

混浴なのでタイミングを図っていたに他ならない…。

悲しい男の性…。

タイミングは見事に外れた…。

しかし大自然の中の露天風呂は十分満足できるものだった。

「今度はまた夏に来よう。」

固く誓い合った不純な動機の一同。

古谷●行と木の実●ナの出演しているテレビドラマのような光景は…
夢のまた夢だった…。

ことわっておくが…
この温泉の本当の目的は…
私の腰の治療だということを…
付け加えておく…。

しかし…誰も信じてくれないのも…これまた人生…。