uraKARA８話（４）
uraKARA episode 8 (4)
自分の勝利を読み上げられて、店長の伊知朗は来訪者に深々と頭を下げた。
大きな拍手とともにどこからか「日本一！」の声もあがった。
勝利に喜ぶ息子を見て父親はうなだれ、敗北の味を噛みしめた。そんな彼の気持ちを思って横で力なく見つめているギュリだった。
味対決の緊張から解放され、伊知朗は外に出て前掛けをはたいた。それをたたんでいるところにギュリがやってきた。
「はい、食べてください。お父さんのアナゴ」
息子は顔をしかめた。
「やめてください」
ギュリの方を見ようともしない。
「どうして・・・！」
「あの親父ね・・・身体を壊したおふくろをむりやり調理場に立たせて、ずっと、アナゴの仕込みをさせていたんです。そんなもん、食べたいと思うわけないでしょう」
そう言ってちらとギュリを見た。
「伊知朗さん。それは誤解です」
「何がです？」
「おかあさん、このつめ、とっても大事にしていました」
伊知朗はギュリを振り返った。まっすぐ見た。
「えっ？」
「お父さん、言っていました。このつめ・・・おかあさんが毎日毎日煮出して、何年もかけてつくった我が家の秘伝の味だって！」
「・・・」
「それを伊知朗さんに伝えるのがお母さんの最後の願いだったって・・・！」
ギュリの話を聞いて、伊知朗は部屋にいる父親の方を気にかけるようにした。
ギュリは父親のつくったアナゴ寿司を彼に差し出した。
伊知朗は皿の上からアナゴ寿司をつまんで口に運んだ。
母親のつくりあげた秘伝の味が彼の口の中で溶けていった。母親の手作りの味を感じながら、細かく何度もうなずく伊知朗だった。
彼のその表情に嬉しさを覚えるギュリなのだった。
伊知朗は帰り支度をすませた。
見送りにはギュリが一人立った。
「ギュリさん」
玄関口で伊知朗は頭を下げた。
「ありがとうございました」
「いいえ」
ギュリは晴れ晴れとした声を返した。
そんなギュリを見てためらうように彼は口を開いた。
「あの・・・」
「はい？」
「あの・・・もしよかったら、今度ぜひ、うちの店に食べに来てください。僕、心をこめて握りますんで」
ギュリは嬉しそうにした。
「はい、喜んで！ はい！」
「ほんとですか？ やったーっ！」
伊知朗はガッツポーズを取ったのだが、ギュリはすぐ後ろを振り返って叫んだ。
「お寿司食べに来てだって！」
伊知朗はきょとんとした顔になった。
「えっ！」
ギュリの声を聞いてニコルを先頭にみなが飛び出してきた。
「ほんとですか！」
「わーい！ わーい！ ほんとですか？」
手を叩きながら伊知朗の前に勢ぞろいした。
「やったーっ！」
すると笑いながら父親が奥から出てきた。
父親は息子の前で言った。
「今日は完敗だ。お前のいう通り、いさぎよく俺は」
「親父！」
息子はその先を制した。父親をしっかり見据えて言った。
「俺に・・・おふくろのアナゴ、教えてくれねえかな」
ギュリは父親の方を見た。父親もギュリを見た。父親はこの時、ギュリが何かしてくれたことを感じたようである。
二人は顔をみあわせ、うれしそうにおどけあった。
「あっははは」
父親は伊知朗を見て言った。
「まったく・・・手間のかかる野郎だよ、お前は！ わっははははは！ はっはははは」
息子は照れ臭そうにそれを受けるのだった。
父と子のその様子を心から喜ぶギュリであった。
二人は現れた時とは打って変わって仲よく引き上げていった。
父親は息子と打ち解けた嬉しさを全身で表した。それをギュリに見せながら歌い、去っていった。
「ラーララ、ラララ。ラーララ、ラララ。ワンツースリフォーッ！・・・ドゥイン！」
ギュリもそれを嬉しさで受け止め、ほっと息をついた。
そして後ろを振り返ったら誰もいない。
首をかしげながら戻ってみると、スンヨンやニコルたちは催しの後片づけをやっている。
「何、これ？ どういう風の吹き回し？」
みんな白の割烹着姿だ。
全員、ギュリの前に駆け寄った。ハラが言った。
「ギュリ姉さん、思ったんだ、私たち・・・」
ジヨンが続いた。
「私たちは、もっと姉さんを見習わなきゃーって」
スンヨンとハラがニコルを囲んだ。
「ねっ、ニコル」
ニコルは手にお寿司の皿を握っていた。それをギュリに差し出しながら言った。
「はい、これ。ぜんぜん食べてないでしょ？」
ギュリはニコルを見つめた。
「ありがとう」
「ごめんなさい」
ニコルは照れ臭そうにわびた。
「私・・・いつもわがままばっかりで・・・」
「いいのよ」ギュリは頭を振った。「私でよければ何でも言って」
「じゃあ、えーっと・・・」
「うん」
ニコルはけろりと笑って言った。
「イヌ飼って」
しかし、ギュリは受け付けない。
「絶対、ダメ！」
「どうして？」
「どうしてって、あなたたちで手一杯なのよ！」
ジヨンがおどけて言った。
「じゃあ、ネコは？」
「やめてったら、もうっ！」
ギュリは四人の前から急いで逃げ出そうとする。四人は連なってギュリを追いかけるのだった。
「ねえ、話を聞いてってばーっ！」
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