第４部（８）新鋭火力・苅田発電所 「２０年の遅れを取り戻せ！」ｂｙ産経

第４部（８）新鋭火力・苅田発電所　「２０年の遅れを取り戻せ！」

2013.1.22 00:25 （1/4ページ）［九州から原発が消えてよいのか］

前のニュース

　昭和２６（１９５１）年９月、吉田茂首相（当時）はサンフランシスコ講和条約締結のため渡米した。吉田の娘、和子の夫であり、同年５月に誕生したばかりの九州電力の会長、麻生太賀吉氏も随行団に加わっていた。麻生太郎副総理兼財務相の父であり、吉田氏の腹心といわれた人物である。

　麻生氏のカバンの中には１通の仕様書がしまい込まれていた。あて先は米・総合電機メーカー、ウェスチングハウス（ＷＨ）。九電が新設を計画する火力発電所の主要機器をＷＨから輸入しようと考えたからだ。

　第二次世界大戦を通じて米国は世界一の工業国の座を揺るぎないものにした。一方、主要都市が空襲の被害を受けた日本は、戦前に築き上げた技術力も多くは失っていた。当時、日米の技術格差はあまりに大きく、日本の発電所を調査した米国の技術顧問団は、日本を「米国に比べ２０年遅れている」と評したほどだ。

　日本の火力は、熱エネルギーから電気を生み出す熱効率が悪く出力は５万キロワット程度。対して、米国製の発電所は７万キロワット以上の出力を有していた。

　九電の初代社長の佐藤篤二郎氏にとって主力電源である火力発電の効率化は大きな課題だった。「２０年の遅れを取り戻すために米国から最新鋭の発電所を輸入する。発電所本体だけでなく、建設や運営の技術そのものも吸収したい」と考え、麻生氏に仕様書を託したのだった。

　翌年、ＷＨは計画に応じると返答、米国流の火力発電所建設が決まった。出力７万５千キロワット。タービンを回した後の蒸気を再利用する「再熱方式」や、１つのボイラーに１つのタービンという型式など、これまで日本にはない技術が詰め込まれていた。

　建設場所は福岡県東部の苅田町の埋め立て地に決まり、２９年１１月５日に着工した。九電の若き技師は、日米の流儀の違いに苦しみながら、この新鋭火力発電所を通じて祖国復興に貢献しようと奮闘することになる。

●「電力の鬼」一喝！

　計画時には、苅田町のほか、長崎県大村市も候補地に挙がっていた。誘致への意気込みの強さなどで苅田町に軍配が上がったのだったが、戦前から電気事業に強い影響力を持ち「電力の鬼」と呼ばれた松永安左ェ門の発言も苅田町への立地決定に大きく働いた。

　昭和２７年、７６歳だった松永氏は苅田町を訪れた。当時の町長が発電所候補地の砂浜を案内すると松永氏は「格好の場所だ。着工を進めるように佐藤君（社長）に伝えよう」と言った。

　松永氏は、苅田発電所に強い関心を寄せていたとみられ、建設中も現場を訪問している。苅田発電所建設所の技術課長だった古賀作一氏（９６）は当時を鮮明に憶えている。

　「説明が専門的過ぎる。この女将が分かるように説明してやってくれ！」

　古賀孝所長が発電所の概要を説明し始めたところ松永は、同伴させた料亭の女将を指し、一喝。その後、たじろく技術者らをねぎらって回った。

　よほど戦後復興と電力の将来を気にかけていたらしい。松永は九州各地の発電所巡りをその後も続けた。九電には「常々前進」「日々新た」など、進取の気風に富んだ松永氏らしい揮毫（きごう）が残っている。

●コンクリの中で

　当時の日本は、今と違い貧しい国だった。社長の佐藤氏が「資本金より大きい」といった苅田発電所の建設費は国内で調達することができず、世界銀行からの融資を受けた。その額４０億円は、当時の資本金７億６０００万円の５倍にあたる。

　苅田発電所の建設方法も米国流。当時の日本では、コンクリートの土台の中に鉄骨を組み込み、この鉄骨とタービンを固定するのが当たり前だったが、ＷＨから送られた設計図によると、高さ１０メートルの土台にアンカーボルトを埋め込み、これでタービンを固定するようになっている。日本にはない技術だった。

　１平方センチ当たり１００キロもの蒸気圧力が加わり、高速回転するタービンを置く土台は、限りなく水平でなければならず、許される誤差は１．５ミリ以内の精度を求められる。

　だが、木枠にコンクリートを流し込むうちに、アンカーボルトの位置が徐々にずれてきた。苅田発電所建設所の技術課社員だった福田博氏（８４）は焦った。福田氏は、生乾きのコンクリの中に入り、ドロドロになりながらアンカーボルトの位置を修正した。

　設計図を読むのにも一苦労だった。設計図は全て米国流のインチ・ヤードで書かれており、日本のセンチ・メートルはすべて規格外。建設に携わった社員は単位変換用に常にそろばんを手にしたという。

　土台部分の工事が終わった昭和３０年になると、苅田港にＷＨのピッツバーグ工場で作られたタービンやボイラー、発電機がユニットごと次々と陸揚げされた。

　当時、発電所のような大きなプラント建設では、メーカーから部品が運ばれ、現地で電力会社側が組み立てるのが主流だった。だが、ＷＨは自社製品へのこだわりからユニットで搬送した。発電機ユニットは直径４メートル、長さ１０メートル。重さは１６３トンもあり、米国での積み込みには米海軍の、苅田港での陸揚げには三菱重工業の造船用クレーンが持ち込まれた。

　技術課長だった古賀氏は感慨深げに、クレーンに釣り上げられたユニットを眺めた。「日本のおくれを取り戻すノウハウが詰まったユニットだ」。こう思ったという。

　「とにかくわずかなミスですべて水の泡になる。若手はもちろんベテラン技師にとっても初めてのことばかり。ちゃんとしたものを建設し、工業発展に貢献しようと必死でしたね。無事にタービンを土台に設置できた時は本当に安心しました」

　福田氏はこう振り返るが、九電の現状には一抹の不安を覚えている。

　「建設作業はメーカーやグループ会社任せになり、本社は監督をするだけ。現場と本社の距離が本当に遠くなっているのではないでしょうか…」