旅の５日目

いよいよ待望のシュノーケリング

10月末から寒くなったためか、すでに11月に入っているこの日、シュノーケリング・ツアーの参加者は私たち夫婦だけ。白いクルーザーに若い男性スタッフ２人。ぜいたくにも、全くの貸し切りチャーター状態。数時間とはいえ いいのかなぁ、ごめんね。

お天気は雲の多い晴れ、気温も予報では28～29度、まぁまぁのコンディション。船は竹富島沖のポイントをしばらくうろうろ。なにを探しているのだろう、サンゴと魚がいれば、どこでもいいのにな。アンカーを下ろしたポイントは、わりと浅めの水深5～7ｍといったところか。船から見ても、サンゴに群れる瑠璃色の魚が見えている。ワクワク。


夫はウェットスーツを勧められて着用。私の水着は保温タイプなので、一度水に入ってみて寒ければウェットスーツを着ることに。水は思ったほど冷たくない。耳抜きもスムーズ。痛めている左ひざも、サポーターのおかげで快調。ジャックナイフで潜りを繰り返し、ドルフィンキックでサンゴを横から見る。


しばらく水中にいても体が冷える感覚はない。潜ることが楽しくて、夢中になっているからかな。夫はウェットスーツの浮力が強すぎて、思うように水中に潜っていけないでいる。少し潜っても、あっという間に海面に浮いていってしまう。ウェイトを借りればよかったかな。

今年の旅はなるべく荷物を減らそうと、シュノーケリング3点セットなどを持たずに来たのだが、デジカメの水中用ハウジングだけは持ってくるべきだったと後悔。港で間に合わせに買った水中用使い切りカメラでも、きれいに撮れてはいるけれど、やはりデジカメの便利さに慣れてしまうと……。フィルムをCD-Romに焼き付けてもらうなど、結局は高くついてしまった。（あとから考えたら、ネガからスキャンするとか、もっと自分で安くできる方法があるはずだった。次回への学習！）

一度船に上がり、温かい飲み物で休憩を取る。石垣島のおいしい店のことでスタッフと盛り上がる。スタッフが勧める店のほとんどは、すでにわれわれ夫婦がいつも行く、あるいは行ったことのある店だ。米原の知花食堂を知っているだけでも驚いていたが、明石食堂の定休日まで知っているのにはあきれていた(^_^;　どこどこの店は昔はとてもよかったが、ここ数年で味が落ちた……そうそう、同感、同感！


休憩後、再び水中へ。きれいなサンゴも多いが、死んだサンゴのかけらが堆積しているのが目立つ。シュノーケリングやダイビング・ツアーなどの心ない業者が、海底も確認せずにアンカーを投げ入れて引きずるなど、ひどいことをしている結果だ…と、休憩時にスタッフが嘆いていた。

この日を境にお天気はどんどんよくなり、気温も30度を超えて夏に逆戻り。時間があればもっとたくさん潜りたかったなぁ。北部でも潜りたかったし。来年も来られたら、3点セット持参で米原に行き、思う存分シュノーケリングしよう。デジカメのハウジングも忘れずに持って。