ひょんなことから異世界へと迷い込んだ｢畑崎(はたけざき)｣とその部活仲間の｢華日(はなか)｣、｢鈴望(れみ)｣、｢建樹(けんき)｣。
その世界では｢幸界(こうかい)｣を目指すレース｢冬烈火｣が行われる。この冬烈火への参加を決意した4人は、参加者だけに与えられる特殊な力｢戒(かい)｣を駆使して1位を狙う。
途中、森の中で魔物と遭遇した4人。力を合わせて強烈な攻撃を叩き込むが、魔物を倒し切ることができず劣勢に立たされる。そんな中、今まで身を潜めていた畑崎が謎の行動に出る…。
｢一体どうなってるんだ…？｣建樹が思わず呟く。
｢お前は俺に対して敵意を向けていない。何か理由があるんだろ？教えてくれ。｣
俺は魔物にさらに問いかけた。
｢ウグッ ガルッ…。｣魔物は俺に答えるように吠えた。訳ではなかった。俺には何故かこの魔物が伝えようとしている事が理解できたのだ。
ー俺には沢山仲間がいた。みんな俺のことを大事にしてくれる奴ばかりだった。
俺も楽しかった。でも、何か心の中に引っかかるものがいつも残っていた。
それはー強さの違いからくる劣等感だった。周りの仲間達にはできることも、俺にはできなかった。仲間がどんどん成果をあげるのに、俺は全く結果も出せなかった。
仲間といるのが辛くなることはなかった。でも、みんなできるのに俺にだけできない悔しさはいつもあった。俺だってあんな風になりたいって思った。
その感情はいつしか憎しみに変わった。俺はとうとう仲間達と別れ1人孤独に生きることを選んだ。その方が楽だと思ったんだ。
だから、俺はお前を救おうとした。お前は他の3人の仲間と比べれば能力が低い。俺と同じ場所に立っているんだ。だから、お前には敵意を見せなかった。
魔物はこんな風に俺に伝えた。どうやら、3人はこの魔物の言葉は理解できないようだ。ただ呆然としていた。
さあ、お前も俺と同じように自由になろう。仲間なんて捨てて、劣等感など味わうことなく自由に生きるのだ！
魔物はさらにこう付け加えた。俺は少しの間俯いたままでいた。
｢断る。俺は仲間と共に生きる。お前のようにはならない。｣俺は返した。
｢仲間の方が強いからそれが嫌になることも確かにある。でも、そこで逃げだしたら負けだ。自分より優れてるってことは、その分だけどっかで頑張ってるってことだろ！
だから俺だって頑張ろうって思う。ついていこうって思う。そうやってお互いを励まし合うのが仲間じゃないのか！？お前はそうしようとしたのか？仲間の姿をみて、ついていこうとしたのか？何とか追いつこうとがんばったのか？そんなこともせずに仲間を恨むなんてのは間違いだ。｣
俺は必死になって訴えた。魔物は下を向いて黙っている。と、急に魔物の目の色は凶暴な赤い色に変わり、俺に襲いかかってきた。
｢黙れ！お前も俺の敵だ！俺の気持ちを分かってくれるやつなんていねぇ！｣
魔物の攻撃を俺は槍で必死に受け止める。
｢そんなことはない！きっと分かってくれる仲間がいたはずだ！｣俺は叫んだ。その間にも魔物は襲いかかってくる。
｢そんな奴はいない！だから俺はこんな風になってるんだ！｣
｢いい加減にしろこの野郎！｣
俺は魔物に槍を振るった。当たった。
俺はそこではじめて、まともに自分が戦っていることに気がついた。魔物の強烈な攻撃を受け止め、反撃を喰らわせていた。
｢お前の気持ちも理解できるが、仲間はそんな扱い方をするのもじゃない。｣
｢まだ言うか！｣魔物はさらに飛びかかってきた。俺は自分でも驚く程のスピードでその攻撃をかわした。
｢天戒(てんかい) 天つ慈悲(あまつじひ)｣
俺は静かに言った。
｢辛かったんだな。おまえも。｣
俺は槍を投げた。青い輝きを持ったその槍は鋭く、優しく魔物の胸を貫いた。
｢ガウッ…｣魔物はその場に倒れこんだ。
俺はそこに寄り添った。
｢おやすみなさい。｣俺は静かに言った。
魔物の目には涙があった。
続く…。
ご覧いただきありがとうございました😁
めっちゃ長くなってしまいました。投稿時間も遅くなった…。
疲れたので寝ます。おやすみなさい😇
