西郷輝彦 事業にも手を出して莫大（ばくだい）な借金を背負ったこともある

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【産経抄】２月２３日

亡くなった西郷輝彦さんの自伝エッセーを図書館で探していたら、特設された森繁久弥さんのコーナーにあった。二人が出会ったのは昭和４９年、大阪・梅田コマ劇場である。

▼西郷さんの俳優としての主演第１作のテレビドラマ「どてらい男（ヤツ）」は、視聴率が３０％を超える大ヒットとなった。舞台にもなり、次の公演の稽古をしていた森繁さんから声をかけられた。「オレの芝居を見に来い」。当時怖いもの知らずだった西郷さんは、森繁さんの演技に頭をぶん殴られたような衝撃を受ける。

▼舞台に出してほしいと頼み込み、師弟関係が始まった。「きみの父親の名前は何という？」。１０年くらいたった頃、森繁さんから台本にないセリフをぶつけられ、西郷さんは頭の中が真っ白になった。思わず、役柄ではなく自分の父親の名前を口にしてしまった。どこまで深く役作りをしてるのか、見極める抜き打ちテストだった。西郷さんはそう受け止めていた。

▼若い世代には、時代劇俳優のイメージが強いかもしれない。還暦をとうに過ぎた小欄にとっては、アイドル歌手以外の何者でもない。ともに御三家と称された演歌の橋幸夫さん、学園歌謡の舟木一夫さんとは、音楽のジャンルが違っていた。子供の目には「星のフラメンコ」の西郷さんが断然かっこよく映っていた。

▼歌手から俳優に転身を果たしたのは２０代の中頃だった。「あの頃に戻れるなら、きちんと歌をやりたい」。小紙のインタビューに心残りを語っていた。自伝エッセーには、電撃結婚の内幕と離婚、再婚についても、くわしくつづられている。事業にも手を出して莫大（ばくだい）な借金を背負ったこともある。

▼タイトルは『生き方下手』。生き方が上手な大スターなんて、いるわけがない。