ラテン語は古代ローマで生まれ、ローマ帝国の発展とともにヨーロッパ世界に広がった。その言葉はイタリア語、フランス語、スペイン語、ポルトガル語、ルーマニア語に受け継がれ、さらに１１世紀のノルマンコンクェストなどにより英語にも影響を与えた。その結果、今日多くの英単語の中にラテン語起源の言葉がみられる。
たとえば、メルカリという言葉も元をただせばラテン語のmerkari（取引する）である。AM.PM、etc. history, magnitude,ソーラー、元素記号、車の名前や会社名などなど、実は身近な単語でラテン語に由来するものがたくさんある。メールで返信する場合のRe.は多くの人がreply の略だと誤解しているが、実はこれもラテン語の in re （～に関して）に由来しているという。
そのほか、ラテン語で書かれた有名なものとしては
・マグナ＝カルタ （magnaは大きいの意味）
・コロンブス航海記
・ルターの「９５箇条の論題」
・ネルチンスク条約（１６８９年）
・コペルニクス 『天球回転論』
・ニュートン『プリンキピア』
・フェルマーの最終定理
などがある。遠い存在であったラテン語が身近に感じられる１冊である。
