人は皆、胸に何かしらの火を灯して生きている。それが燃え盛るか、静かに揺らめくか、あるいは消えかけているかは人それぞれだ。私もかつては、自分の情熱の炎が消えることなど考えもしなかった。自分の道を決め、目の前の仕事に打ち込む――それこそが正しい生き方だと、どこか信じていたからだ。
だが、それは思い違いだったのかもしれない。情熱というのは、単純に燃え続けるものではない。時にはその熱が失われ、ふっと蒸発してしまう瞬間がある。そう、まるで湯気が立ち上がるように、目には見えない形で自分の中から消え去ってしまうのだ。
**熱狂の初め**
エッセイを書くことが、私の情熱の源だった。最初に文字を並べるという行為に夢中になったのは、何の計算もない純粋な衝動からだった。言葉が一つひとつ形を成し、他人に読まれる――その過程が私にとっては新鮮で、そしてどこか高揚感すら感じた。これこそが自分の道だ、と信じていた。書くことで自分自身を表現できるということが、何よりの喜びだった。
その情熱は、いつかは何かの形になると信じて疑わなかった。それは間違いではなかったのかもしれない。けれど、その「燃え続ける」という前提が、私の中に少しずつ違和感を生んでいった。
**火が消える瞬間**
情熱が蒸発する瞬間は、いつも突然やってくるものだ。ある日、ふと気づいたのだ。私の中で燃え上がっていたはずのものが、もう以前のように燃え盛っていないことに。エッセイを書くことが楽しく感じられなくなったのだ。最初は小さな違和感に過ぎなかったが、それは次第に大きくなり、最終的には「これでいいのか？」という疑念に変わっていった。
情熱が冷めるというのは、まるで長い間煮詰めていた鍋の湯が蒸発しきって、底を焦がしてしまうような感覚だ。最初は気づかない。いつものように書き続け、日常の一部として捉えていたのだから。だが、ある日突然、目の前に残ったものが何もないことに気づく。
その瞬間が私に訪れたとき、情熱というものがいかに儚いものかを思い知らされた。何かに夢中になりすぎると、それが消えてしまったときの虚無感は大きい。だが、これもまた一つの過程だと理解しなければならない。情熱は永遠に燃え続けるものではない。むしろ、消えたあとに何が残るか、それが問題なのだ。
**再び火を灯すには**
蒸発してしまった情熱を再び取り戻すためには、自分自身と向き合わなければならない。けれども、無理に元の情熱を取り戻そうとするのは、あまり賢い方法ではないと感じる。かつて燃えていた火を再び同じように燃やそうとしても、それはもう同じではないからだ。私はそのことを理解するのに、少し時間がかかった。
情熱を再燃させるために必要なのは、無理に火をつけることではなく、新しい燃料を見つけることだ。古い燃料ではもう燃えない火が、新しいきっかけで再び燃え上がることがある。私にとってそれは、書くことそのものではなく、新たな興味や挑戦を探すことだった。情熱というものは、一度消えても、別の形で蘇ることができる。
ただし、そのためには、自分に正直であることが不可欠だ。無理をして同じことを続けても、虚しさだけが残る。だからこそ、自分の中で新たな何かが芽生えるのを待つことも、人生の一部だと認識するようになった。
**終わりの予兆**
情熱というものは、一度燃え尽きてしまうと、それを取り戻すことは難しい。けれども、それが完全に消えてしまったわけではないということを理解することが大切だ。蒸発した水は、目には見えなくても、空気中に溶け込み、再び降り注ぐ。そのように、私たちの情熱もまた、いつか新たな形で戻ってくるのだろう。
情熱が消えたとしても、また次に新しい何かが自分を突き動かす。それが一体何なのかは、私にはまだわからない。けれども、焦らずにその瞬間を待つことが、私にとっては今の情熱なのかもしれない。
