JTマーヴェラスと高木理江選手 その②

台風14号が過ぎ去りました。阪神間では比較的影響が小さかったのですが、九州・四国・中国地方には甚大な被害を及ぼし、死傷者も出たとのこと。被災者の方々にはお悔やみ申し上げます。

なお、前回までの「だ」「である」調の文章にすごく違和感があることに気付いたのでやめます。堅いですよね（笑

ところで、このブログを読んで下さっている奇特な方の中には、「リエ」ってずいぶんなれなれしいな、と思われた方もいらっしゃるかもしれないので、一応補足しておきます。
バレーファンなら誰でも知っていることなんですが、バレー選手にはコートネームというものがあります。つまりニックネームですね。高木選手の場合は名前の理江からそのまま転じて「リエ」。まあファンは「リエさん」とか「リエちゃん」とか呼ぶんですけどね。

閑話休題。初観戦の後も、リエはベンチ入りするけど、なかなかコートに立つ機会を与えられませんでした。監督イチオシプレーヤーなのになんで使わないんだろう、と思ったりもしたものです。ただこれは仕方ない部分もあって、まずマーヴェラスには実績もキャリアもある凄い選手が揃っていること。そしてそれらの選手の多くは、いわゆる生え抜きではなく、旧知の一柳監督（当時）を慕ってマーヴェラスにやってきた、ということ。監督が贔屓していたとも思いませんが、やはり長年の信頼関係は強かったんでしょうね。このあたり、マーヴェファンからは「もっと若手を使えよ！」という声も多々上がっていました。確かに、選手にとっては実戦が一番の成長の場ですからね。

ファンになって以来、ワンポイント起用を除くと初めて（かな？）リエがコートに立ったのが、1月29日の対シーガルズ戦でした。同じセンターポジションの森山選手が怪我をされ、その代役（失礼）として、リエがスタメンに名を連ねたのです！もちろんVリーグの試合では初スタメン。関西の試合だったらその歴史的瞬間に立ち会えたのですが、いかんせん山形ですよ。遠すぎます。出るとわかっていれば、行ってたんでしょうけど（笑。

その試合でリエはアタック6点、ブロック1点、サービスエース1点（すべてVリーグ初）を決めました。サーブレシーブに至っては13本中11本成功（84.6％）という、センタープレーヤーと思えない数字を上げ、勝利に大貢献しました。最後のマッチポイントもリエが決めたのですが、その瞬間、リエはコートで泣いてしまったそうです。これまでの努力や苦労、試合でのプレッシャー、それらが報われた安堵、様々な想いが絡み合った涙だったと思います。俺はそれを聞いて、リエのファンになって本当に良かったと思いました。なかなかいないでしょ、こんな選手。

その後もリエはスタメン出場を続け（森山選手の調子が良い時は併用で）、試合毎に成長しながら、「高木理江ここにあり」と多くのファンにその存在を印象付けました。試合に出るたびに、人気も急上昇。やはり露出というものは重要なんですね。俺が応援に行った試合では、サインもらったのが俺一人（推定）、ということもあったのですが、スタメン出場後は、いつのまにかマーヴェの中でも人気選手になってしまいましたよ。ファンサイトもできたりして、ファンとしては本当に嬉しい限りです。