102．【北海道・弟子屈町】池の湯温泉

【写真：池の湯温泉（北海道・弟子屈町） 2003年10月16日11時54分撮影】

　北見から美幌峠を越え、屈斜路湖に向かう。早朝の和琴温泉に入ろ
うと思ったのだ。
　数年前に来た時と比べて大きな差はない。ところが、池（浴槽）の
手前に生垣が植えられていた。しかし、それは昼間に集中する観光客
の視線から隠れるというほどのものではなかった。その時、５０歳代
と思われるおばはんの軍団が「あら～、誰もおらへんで、さっそく入
りまひょ。」と、私の存在を確かめながらわざと（とその時は思って
しまった）大声で仲間に呼びかけていたので、和琴温泉からそそくさ
と撤収した。

　そこで急遽向かったのは、池の湯温泉である。実はここ、初めての
トライなのだ。湯温が比較的ぬるめということで、季節は１０月中旬。
気温も低く、腰が引けていたのであるが、これが偶然の出会いという
ものだろうか。「おばはん」のおかげで、行くチャンスを与えてもら
ったようなものである。

　実は、昨年（2002年）も池の湯温泉に行こうとしたのだが、入口が
なかなかわからなくて、迷ってしまった。パニック状態のまま「いな
せランド」で方向転換しようとしたところ、よほど慌てていたのであ
ろう。誘導看板に車の後方部をしたたかにぶつけてしまい、ほうほう
のていで屈斜路湖を後にしたのであった。「パンク・ノーブレーキ事
件」に続き、このざまである。やはり、年回り（註：この年らば～そ
うるは、厄年）には十分注意しなければならない。

今日からあなたも苔とお友達　池の湯温泉

　さて、本題。なんと脱衣所があるんだよ～（中村華左ェ門風）。２
つほど。一応男女別なんだろう、きっと。私が訪れると同時に４０歳
代半ばくらいの夫婦が登場。ほぼ同時に別々の脱衣場へ向かい、服を
脱いでいざ入湯。「うむ、確かに茫洋とした池のような温泉だ。これ
は、泳げるかもしれない。」と思い池に入ろうとすると、これがいた
く滑る。すべるのである。そう、苔だ。コケ。けっこう危ない。これ
は油断ならない・・・。転倒するぞ。それだけは避けねば。だって、
先程の夫婦、旦那だけ温泉に入り、奥さんがハンディカメラでその一
部始終を撮影しているのだ（ちょっと面白いシーンだった）。そんな
ところをもし撮られたら、さすがにいやだもんね（谷岡ヤスジ風）。
　いっぽうその旦那は、奥さんに「ちゃんと大事なところ、撮ってる
かあ。」・・・ってますます「謎」だなあ。

　お湯は無色透明である。無臭だと思うのだが、「苔」の匂いが少し
ばかり。ちょっと激しく動くと「もわー」という感じで、コケさんが
拡散するのである。それを手のひらで掬うと、あたかも「巨大な緑の
ヒル」が手のひらについているようだ。

　というわけで、とても奇妙な状況と気分で温泉を楽むことができた。
湯温は、お湯に浸かっていれば、それほど気になるぬるさではない。
もっとも、湯から上がって速攻で服を着たことを付け加えておく。

【弟子屈町】池の湯温泉
　■泉質　　：不明
　■泉温　　：不明（４０℃以下）
　■湧出量　：不明（池の底から）
　■ｐＨ　　：不明
　■湯の特徴：・無臭だが苔の香り
　　　　　　　・無色透明。
　　　　　　　・気にならないぬるさ
　■料金　　：無料