降って湧いた関西独立リーグ

■　関西独立リーグ来年４月４チーム開幕（ニッカン・2008年3月7日）

　関西に独立リーグができる―そんな話は少し前から小耳に挟んではいましたが、実際のところ現実味のある話とはあまり思えませんでしたし、それこそ半信半疑でした。
　それが、昨日今日でいろんな報道が出てきて、なにやら来年4月に開催するという予定まで明らかになっているようです。
　その関西に住む野球ファンブロガーとして言わせていただければ、現時点では事態の展開についていけずに戸惑っているというのが、私の偽らざる気持ちです。
　簡潔に言ってしまえば、ホンマかいな？　と。
　ご存知の通り、関西は阪神ファンのみが跋扈する土地です。地域密着などという表現は奇麗事、阪神ファンにあらずんば人にあらずという土地です。
　そして、一番厄介なのは、関西ではそれを正しいと疑わない人があまりに多い、阪神ファン以外が身体的・精神的な侵害を受けたとして、それが間違いではないという理解が浸透していることです。
　と書くとさすがに大げさになってしまうのですが、ともあれ、阪神さえあればあとはどーでもいいという土地で、果たして独立リーグが根付くのか？
　ほかにも問題はあります。関西独立リーグは株式会社ステラなる企業が後援していると聞きます。
　ただ、このエントリをお読みの方々で、大阪市淀川区に本社を置く「株式会社ステラ」という企業をご存知だった方は、どれだけいらっしゃるでしょうか？
　私もこのエントリを書くにあたり、気になって調べてみたのですが、googleで検索をかけたところ、なかなかそれらしい企業にヒットしない。
　それこれ手を加えた上に、やっとこさサイトを見つけたのは見つけたんですが、これでホントに大丈夫なのか？　という疑問はどうしても湧いてきます。
　もちろん、サイトが簡単に見つかるかどうかが企業の全てではありません。ですが、他に支援に名乗りを上げた企業の話を聞かないという現状がある以上、どうしても疑問や不安を感じざるを得ないのです。
　そういう面を考えると、独立リーグ運営は不可能とまでは言いませんが、かなり難しいと判断するよりほかありません。
　ですが、これは逆の捉え方をすれば、不可能とまでは言えない、ということにもなります。つまり、非常な困難は認めるものの、やり方次第では全く芽がないわけではない、ということです。
　その上で、今回の話の中で私が興味を引かれたのは、兵庫県の中で播磨、読売新聞の記事によればさらに細かく、姫路地域を本拠とする球団を作る、というところです。
　先ほども書いた通り、関西は阪神タイガースの影響が圧倒的に強い地域です。ですが、実はこの播磨地域というのは、ニッチ市場としてはなかなかに魅力的なのです。
　この地域には姫路球場や明石球場など、プロ野球一軍戦を開催するには容量が小さいものの、二軍戦や独立リーグであれば十分使える球場があります（ナイター設備がないのが辛いのですが……）。
　ところが、阪神もオリックスも、どういうわけかこれらの球場で二軍戦を開催しない。せいぜい、オリックスのオープン戦と、去年はなぜかジャイアンツが姫路でイースタンの主催試合を行ったぐらいです（そのときの観戦記はコチラ）。
　一方のアマチュアはというと、確かに高校野球では東洋大姫路という強豪校がありますが、社会人では企業チームの新日鉄広畑、クラブチームの全播磨野球団のみがなんとか気を吐くというのが現状です。
　それだけに、播磨に根ざした球団が登場し、加古川から西の人でも安心して観られる野球ができれば、ファンはつくのではないか、とは思ったりもします。
（ただ、どうせなら播磨のみといわず、播磨以上の「空白区」である但馬地域の掘り起こしもする価値があると思いますが。同様に、神戸市に設立予定のチームも、丹波地域に売り込みをかけるべきでしょう）
　他にも、今回の話で言いたいことはわんさとあります。ですが、それらをいちいちかいていたらきりがないので、ここでは省略させていただきましょう。
　ただ、私が一番強く思っているのは一言、

やるからには失敗は許さない。


　個人的には、今回の話は、関西の野球文化が独立リーグ運営に耐え得るレベルにあるかを試す機会であると思っています。
　だからこそ、失敗は許されない。
　南海ホークス、阪急ブレーブス、近鉄バファローズ、オリックスブルーウェーブに続く例は、阪神なら別としてもう要らない、というのが、私の思いです。