船出

3月30日に屋久島を後にした。行きは宮之浦港に着いたが、帰りは島の南側の安房港から鹿児島への船を待っていた。港は大変混雑していた。乗船予定の客に混じって詰襟の学生、セーラー服の女子学生、ユニフォーム姿の野球部員が多くたむろしている。船着場には地元安房中学校の幟が処狭しと立っている。話を聞くと、この4月に転勤で島を出る中学校の先生の壮行であるとのこと。垂れ幕には先生方のお名前が書かれており、周りにたくさんの中学生とその家族が集まっている。垂れ幕に書かれた内容から、お一人は野球部の顧問の先生である。
わたしたちが船に乗り込んだ後、一番最後に三名の先生方が船に乗られた。女の先生はこの時点で号泣されていた。汽笛とともに船は港を後にする。生徒、保護者は万歳の大合唱、ブラスバンド部の伴奏付である。船が港を離れた後も、幟を持った学生達が防波堤の上を走って追いかけてくる。
奈良県育ちの私には先生の転勤でこれだけ盛大にお送りしたことが無い。離島ならではの光景であると思う。古き良き日本人の礼儀を垣間見た。