＊（前編）の続きです。
しかし，
私たちが思っていた以上に，
死は突然だった。
４校時後のことだった。
「先程の休み時間までは普通に動いていたのに・・・・・・」
考えてみると，
人間が近づいていたから，
必死になって動いていたのだろう。
気にかけて世話し過ぎたことによって
無駄な体力を使わせて，
死を早めてしまったのだろう。
「あと１時間待ってくれれば，
餌を買って来られたのに・・・・・・」
５校時，
鳥の死を全員に知らせる。
「えぇ？！」
と初めて聞いたという声が多かったのが意外だった。
きっと，
知っていた子ども達も，
他の子に言えなかったのだろう。
５校時も急遽，
道徳の授業に。
「公表しないから，
自分の心に問いかけて書いてみて」
と３つの発問。
「①あの鳥は死の直前にどんなことを思っていたのだろうか？」
「②あの鳥のために，自分はどんなことをしてやったのだろうか？」
「③もっとできることは無かったのだろうか？」
これは，
私自身への問いでもあった。
静寂の中，
私も一緒に鉛筆を走らせた。
書き終わった子ども達に問うてみる。
「寿命を全うできた鳥は幸せに決まっている。
ただ，
巣に戻れなくなった鳥は多くいる。
そんな鳥の一羽としては，
あの鳥は『幸せ』だったのだろうか？
それとも，
『不幸せ』だったのだろうか？」
「たった１日だけでも長生きできたから幸せ」
「自然の中で死ねなかったから不幸せ」
どちらの意見も子ども達から出された。
私は敢えて
「私自身にもわかない」
と本音を話した。
更に，
「みんなに相談したい。
私自身は③の答えが書けなかった。
『みんなに頼んで授業を自習にして餌を買いに出れば良かった。』
とも考えていたんだけど，
それはできなかった。
私は，
みんなを自習にして餌を買いに行くべきだったのだろうか？」
と聞いてみる。
本気で悩んでいたから。
子ども達は意外にも，
私の問いに首を横に振った。
本当に意外だった。
子ども達の方がよっぽど理性的なのかもしれないし，
私を思いやってのことだったかもしれない。
何れにしても，
私自身は，いくらか救われた。
最後に，
「私が校長先生か獣医さんなら，
あの鳥を救ってやれたかもしれない。
私も無力です。
みなさん，
『力』をつけましょう。」
「私たちが『力』をつけるきっかけになれば，
次に同じような鳥に出会ったときに，
もう少しだけでも適切な行動ができれば、
あの鳥との出会いも，
そして死も，
少しは報われるかもしれませんね。」
と話をまとめた。
結局，今回の私は，
「子ども達の安全を最優先する『教員』」にも，
「立場を捨てて命を最優先する姿を見せる『教師』」にも，
どちらにも徹し切れなかった。
どうしたら良かったのだろう・・・・・・
