長崎街道を行く 嬉野～塩田 その２

（空を見上げる石像に心惹かれました）

ぼん天棒さんも加わり10人旅となり、いっそうおしゃべりに花が咲きます。
いつもはアチさんと２人連れの静かな山歩きなので、つるんで歩くのは久しぶり。時折金木犀の香りがどこからか匂って来て、秋の日の遠足気分に気持ちが浮き立ち自然と口数も多くなりました。塩田川はぼん天棒さんがハヤ捕りをした懐かしい川だそうです。

真正面の山は唐船山

途中、塞神（さいのかみ）がまつられていました。現在は当番製によって守られているらしいのですが、見学していると傍らの家人が出て来て、御接待を遠慮した私たちにドロップを持たせて下さいました。塞神や右画像の六地蔵は村や地域の境界や道の辻にあり、疫病や邪悪なものが入ってこないように人々を守っていた神様です。古人の心ばえが偲ばれます。

　

もぐら石↓は美野村を「もぐら宿」と呼んでいた痕跡を残すもの。塩田川は一度出水すると３日は渡れなくなるので、美野村は少々の商いや宿泊が認められていたようです。

もぐら石の近く、すっかり朽ち果てた家の横に居座る石像に心惹かれました。空を見上げている様は、前向きに生きていこうと言っているようでもあり、また涙こらえて空を見上げているようにも見えました。離れたところに十数体の石像も置かれてあったので、帰ってから調べてみると、塩田は加工しやすい石材（安山岩）が産出され「塩田石工」として名前を売っていたことが分かりました。もしかするとその末裔さんだったのかもしれませんね。

「後ろに上を向いて歩こうと彫ってある」とジョークを飛ばしたのはhirokoパパさんですよ。

もしかすると、お弁当を食べた丹生神社の境内に設置されていた珍しい石造狛犬一対もそうだったのかもと推測した私です。こんなに微笑ましい狛犬は見たことがありませんもの。

右の狛犬さんは背に子供を負ぶっています。ずり落ちそうになっているのが分かりますか？

何と左の狛犬さんはお乳を与えていました。赤ちゃん狛犬はお母さんの乳房にしがみつくようにして飲んでいます。

丹生神社は塩田川流域には全部で７つ祀られています。祭神は奈良県吉野郡川上村に鎮座する丹生川上神社と同じ「罔象女神」（ミズハノメノカミ）で、土地の繁栄にとって塩田川がいかに重要で水利をおろそかにできなかったかが伺われます。
有明海の干満による潮汐作用で肥沃な平野を形成し、また沿岸に注ぎ込む河川に海運を発達させた塩田でにとっては大事な大事な水神様だったのでしょう。

この丹生神社には見事な天井絵も残っていました。

塩田川で捕れる鯰やハヤなどの魚、猪や、鷺などが描かれています。１つ１つを繋いでいけばストーリーが浮かび上がって来そうで寝転んで見入ったbambooでした。

動画をhirokoパパさんが撮って下さいました。クリック→木曜日は定休日で見れます。


ルート　　　　轟の滝公園～嬉野宿～塚崎道分岐～丹生神社～塩田宿

歩行距離１４．５ｋｍ　行動時間４時間４５分

ミッセルさん　ISさん　マツさん　ミーさん　　みつばさん　hirokoパパさん　hirokoさん　ぼん天棒さん
ありがとうございました。またいつかお会いしましょう！

最後に長崎街道を完歩したそよ風さんにを送ります！