昨年、本家からもらった写真の中に誰の卒業写真かわからないものがあった。
調べていくうち、背景の校舎が昭和１２年に新築されたことがわかった。
大正９年生まれの本家の次男（わたしの伯父）Ｔさんは一階建ての旧校舎で卒業している。
なので、大正１４年生まれの父の卒業写真、昭和１３年度高等小学校卒業の父の写真ではないかと思った。
縁があるのだろうか、ここ数か月、近在にご健在の同級生４人の方に会うことができている。
８割の方の名前がわかった。
しかし、父がどこにいるかわからない。
同級だったことには間違いないとおっしゃっるのにもかかわらずだ。
父は大正１４年３月の早生まれなので、１３年４月から１４年３月生まれ、昭和１３年度、１４年３月卒業の組のはずだ。
だが、お話をうかがった同級生の皆さんは大正１４年の４月から１５年３月生まれの方、つまり昭和１４年度、１５年３月の卒業だった。
ということは、父はこの上の学年にいたことになり、この写真自体が違うのかもと思った。
だが、同級生のＴさんが、
「１年の時、出席番号の１番と２番の人が五十音の並びから外れていたのを覚えている、あなたのお父さんがその一人だった」とおっしゃった。
昨年亡くなったいとこのＫ小母さん（大正１４年１２月生まれ）の５０年余り前の声がよみがえってきた。
「べんちゃん（お父さん）は、わたしと同じ大正１４年生まれだけれど、早生まれなので先に小学校に上がった。
じゃが、病気になって長う休みが続いたので、わたしといっしょの学年になった」と言っていたのを思い出した。
父は尋常小学校１年の時の病気をして、１年遅れたのだ。
実は、本家には７人の子がいた。
しかし、長女のＳさん、次男のＴさん、４男の父を残し４人が子どもの時に旅立っている。
父だけではない、家族の悲しみや苦労にも思いがよぎる。
Ｋ小母さんが、
「お父さんはようかけりょうった（よく走っていた）」と言っていたのも同時に思い出した。
同級生Ｔさん曰く、
「師範出の先生が二人赴任して徒競走を教えてくれるようになった、それまで近隣校との対抗戦でいつも敗れてバカにされていたが、その年に優勝した」
「〇〇８等、しりはっとう」という歌で、よその小学校にからかわれた」、これはＴさんだけでなく、同級生Ｔ女子Ｍさんからも聞いた。
同級生Ｔさんの回想によると、
「大会に行く途中の峠道におじいさんが現れて今度も負けたら帰りにこの道を通してやらんと言われた」とか、
「優勝したので地区の人を招いて運動場で優勝旗を持って誇らしく行進した」ということだった。
ところで、上の卒業写真、わたしはひとりこの人ではないかと思う人がいる。
それは、背をかがめ帽子を深めにかぶっている４列、右から２人目の人だ。
下は、昭和１５年１２月に出征した５つ上の長男Ｔさんの写真、Ｔさんの右が父だ。
深めに帽子をかぶっている人に似ていると思うのだがどうだろう。
古い写真がいろいろとわたしに語りかけてくれているようで、わたしは写真との会話を楽しんでいる。
